东盟9月19日起在印尼巴淡岛举行为期五天的联合军演，展现区域团结。观察人士表示，此举显示东盟正致力维护其中心性，但在应对北京海上扩张行径上仍缺乏共识，而未来为了避免惹怒中国，可能先在南中国海进行科学研究、而非立即扩大军演规模。
周二(9月19日)，东南亚国家联盟在印尼位于纳土纳海域的巴淡岛(Batam)，展开为期5天的联合军演。
印尼军事参谋长尤多(Yudo Margono)表示，这场名为“东盟团结演习”(ASEAN Solidarity Exercise)的非战斗演习，内容包含联合海上巡逻活动、搜救行动、人道主义和救灾行动，“旨在加强东盟国家之间的军事关系并增强互通性”。尤多还补充表示，所有东盟国的军队都参与这场演习，包含候选国东帝汶，尽管他并未透露目前由军政府专政的缅甸参与的程度。
在此之前，东南亚国家曾与包含美国与中国在内的其他国家一同进行军演，但由于本周的演习是首次仅涉及东盟的海军演习，外界将其视为剑指中国在南中国海日益专断的扩张行径。不过，这项说法遭到地主国印尼的否认。
对此，台湾南华大学国际事务与企业学系副教授孙国祥指出，虽然东南亚10国中包含南中国海的主权声索国及非声索国，一直以来无法就海上争端表达出共同立场，不过这次东盟的首次军演，彰显其正致力维护其中心性，也就是强调东盟必须成为克服共同挑战、与外部势力接触的主导区域平台，而这将对往后其决策产生重大影响。
东盟致力彰显中心性 然对中态度未有共识
孙国祥告诉美国之音：“9月19号的东协(东盟)的海军的演习，暗示的是东协正在维护它本身的中心性，因为南海(南中国海)问题，就是这个检验东协中心性的一个最重要的部分。东协所做出来的决策都是非常缓慢的，但是当他们做出来，这个决策却是比较坚定的。对于东协的中心性，我们可以看到透过这一次的演习，绝对会产生一个历史性的影响。”
印尼加查马达大学(UGM)的南中国海专家阿萨纳(I Made Andi Arsana)也说，虽然主办国印尼未点名中国，但显而易见，东盟举办联合军演是想对北京展示，南中国海“在某种程度上属于东盟的”，东盟也想借此向国际社会展现他们在此区域的存在。不过，阿萨纳坦承，即便东盟正试图彰显其中心性，对于中国在此的灰色地带行动，仍难团结一致因应挑战。
中国依据其“九段线”主张，宣称对南中国海几乎所有海域拥有主权，并在此区域修建军事设施，引发包含东南亚等部分国家抗议，导致这片海域近年来紧张局势升级。
阿萨纳告诉美国之音：“对于南中国海，我仍然认为东盟内部仍未有团结一致的看法，所以在这种情况下，实际上最重要的一点是东盟各成员国和中国之间的关系。举例来说，像是印尼和中国的关系，就与柬埔寨与中国关系不同。因此，东盟各国对中关系的看法或态度迥异，也能理解。”
今年的东盟轮值主席国印尼原本决定，将这次军演地点选在其与中国有重叠主权争端的北纳土纳海(North Natuna Sea)，但中国在东南亚最坚定盟友之一的柬埔寨，先前并不愿确认是否将参与演习。然而，在印尼于6月将军演地点移至南纳土纳海(South Natuna Sea)的巴淡岛后，柬埔寨决定派遣部队参与东盟联合军演。
美国斯坦福大学南中国海“妙手项目”主任雷蒙德·鲍威尔(Raymond Powell)也与阿萨纳有类似看法，他告诉美国之音：“我认为东盟在对抗中国方面缺乏共识，这的确是事实，而且我认为这种状况将持续。印尼决定将东盟演习地点南移就反映了这一点。”
中国借卫星地面站控制南中国海岛礁？
在东盟首次举行联合军演同时，同为南中国海主权声索国的中国态度为何，也令外界关注。中国外交部发言人毛宁9月19日在例行记者会上回答记者提问时表示，中方对于南中国海问题的立场“是一贯、明确的。”
然而，中国经常藉由建立可作为军事应用的设备，来强调其在南中国海的一贯立场。南华早报9月20日就据中国官媒央视的消息报道，中国已在帕拉塞尔群岛(Paracel Islands，越南称黄沙群岛，中国及台湾称西沙群岛)的北礁(North Reef)和浪花礁(Bombay Reef)的灯塔上设置卫星地面站，同时连接到船舶自动识别系统(AIS)，象征中国的北斗卫星系统正式在帕拉塞尔群岛投用。
《香港01》引述中国官媒《环球时报》旗下军事自媒体《枢密院十号》发表的文章指出，这两座灯塔的北斗基站解决了中国船舶自动识别岸基系统在该海域的覆盖盲区问题，之后若美国驱逐舰再前往帕拉塞尔群岛，北斗可以实时跟踪，中国“解放军可以随时掌握他们在南海的路线...为美国企图插手南海设了一道实实在在的护栏”。
不过，南华大学的孙国祥指出，虽然北京近年来在南中国海不断进行的军事部署让外界感到担忧，但中国这两座卫星地面站，对于其在南中国海的主权声索帮助恐有限。
孙国祥说：“中国建接收站，它的主权的声索意义是远高于实质意义。在发射卫星的时候，它必须向联合国去申报，卫星是怎么样在地球上的轨道运行，这些都使得在某种情况，(建立卫星地面站仅)是辅助的效果，这些辅助效果并没有办法直接证明，这些岛礁就是从主权上面是隶属于中国。”
然而，孙国祥示警，虽然这些卫星地面难以为中国在南中国海提供“主权认证”，但他也说，这些设备很可能进一步让中国在与美国和俄罗斯的太空竞逐上扩大其影响力，“当然，能够制太空、也可能制南海的岛礁”，成为“整个中国大战略的一部分”。
避触怒中国 东盟军演常态化步履维艰
据德国之声报道，印尼军事参谋长尤多在东盟联合军演开幕式后对媒体表示，东盟已经同意每年举办军事演习，之后将扩大至陆海空三军的全面战争演习。
对此，孙国祥表示，未来应该要观察的指标是“东盟的联合军演会不会向北延伸”，像是到菲律宾附近海域、或是越南或马来西亚和中国之间有主权争议的海域，进行联合巡演、或是人道救助演习。
孙国祥说：“如果是如此的话，我们就可以更确定的是，东协真的是自己站起来了，有意愿地和中国对话，或者也代表尽管没有美日澳的这些国家的支持，他们也愿意维持南海的自由航行的秩序，那就这几点而言，其实意义是非常重大。”
然而，由于东盟先前一直不愿公开点名北京，就是破坏南中国海和平的最大威胁，之后在致力展现东南亚国家联盟维护海上主权的态度同时，恐怕也会小心翼翼避免挑动中国敏感神经，这可能是一项艰难的挑战。
斯坦福大学的鲍威尔指出，今年5月，印度与东盟成功在南中国海展开为期2天的联合海上演习，显示若区域强权愿意提供援助，东南亚各国未来仍有可能联合其他国家在南中国海扩大举办军演，此举除了能借此将东盟演习常态化，还能藉由外部力量，间接遏止北京在这块具有主权争议的海域进行挑衅行为。
加查马达大学的南中国海专家阿萨纳则说，与其强调军演频率与规模，东盟不妨先以科学调研的方式与内部成员扩大合作，这不仅能加强东南亚团结，避开“军演”字眼的联合行动，也会让中国难以对此多加置喙。
阿萨纳说：“与其作联合巡演，为何我们不(先)做联合侦查，像是出于科学目的的调查、或是海洋科学研究。我们可以在区域内讨论海平面上升的问题、海洋学等。我认为我们可以开始涉及科学方面的合作，然后开始真正建立信心和信任，当信任建立后再进行其他合作。为了不要太过于激怒中国，我们可以从科学的角度来进行，如果从科学角度进行，比起参与巡演，参与(调查)的各方都会采取更容易的做法。”
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