中国在南中国海的愈发强势活动是上星期雅加达东盟年度峰会上的突出议题，从骚扰船只、建造结构到推出广大领土声索的新地图。
但专家说，东盟依然对在争议水域对付中国进攻行为并寻求非东盟伙伴支持继续存在分歧。
新南威尔士大学政治学名誉教授萨耶（Carl Thayer）在给美国之音高棉语组的电邮中说，“东盟对中国在南中国海强势的不团结过去10多年一直显现，柬埔寨2012年作为东盟主席拒绝在主席声明中提到这一议题。”
萨耶说，虽然今年的主席印度尼西亚在主席声明中提到一些东盟成员国对北京在南中国海的领土声索和军事行动表示的担忧，但“东盟无法集体改变事实，除了指明并羞辱中国以外。”
他并说，“中国能够轻易对东盟成员国施加压力，阻止形成共识采取更强势的行动。中国可以对任何试图对抗中国的国家使用经济惩罚制裁。”
印尼万隆天主教大学国际关系讲师赫马万（Yulius Hermawan）在给美国之音高棉语组的电邮中说，东盟领导人未能显示团结回应中国令人担忧，“可能显示中国驾驭东盟地区集团的高度能力。”
赫马万说，“东盟不直接涉及冲突的国家领导人，包括印尼，为了他们的经济利益在处理南中国海的议题上一直显然十分小心。”
他并说，“他们保持沉默，即使在其他东盟成员国对中国在他们领土上的鲁莽行动表示公开强烈抗议的时候。”
修改地图
中国与东盟7月达成一系列指导原则，包括不侵犯协议，防止在争议水域的冲突。
但中国拖了协议的后腿，因为该项协议将限制其在争议领土上日益自信的行动。
美联社说，中国8月28日出版了新的国家地图，声称对将近整个海域拥有主权，引发邻国的强烈抗议。
中国驳斥了抱怨。
中国外交部发言人汪文彬说，修改地图是依法定期行使主权。
他在8月30日的记者会上说，“我们希望有关方面能够保持客观冷静，避免过度解读议题。”
分裂的回应
东盟继续对如何回应中国的领海声索存在分歧。
东盟国家菲律宾、越南、马来西亚和汶莱与中国存在领海纷争。
他们未能在上星期四的峰会联合声明中让柬埔寨、印尼和老挝等其他6个成员国集体强势处理南中国海的纠纷。
缅甸在2021年2月兵变以来没有受邀参加峰会。
密西根大学公共政策副教授乔尔恰里（John Ciorciari）在给美国之音高棉语组的电邮中说，东盟依然是重要的外交论坛，但“没有对地区一些紧迫挑战形成共识，作为集体实体的分量很低。”
他说，“很想抵制中国海洋推进的东盟成员国必须在其它地方寻找支持。”
乔尔恰里说，东盟单独的声索国能够形成更动态的外交和战略联盟，引入外部角色，包括四方安全对话。
他并说，“这牵扯可观的风险，但依赖东盟和双边外交的替代道路明显是中国继续侵犯的配方。”
“新冷战”
中国对南中国海的大部分地区的主权声索让东盟四个声索国家愤怒。
中国总理李强在与东盟成员国以及日本、韩国和中国的峰会上发表讲话说，各国需要适当处理分歧与纠纷。
李说，目前反对选边、集团对抗和新冷战是非常重要的。
专家说，新冷战言论是北京试图防止东南亚国家把强大的外部角色引入南中国海的冲突。
萨耶说，“中国新冷战言论符合东盟国家寻找不结盟政策而不选边的倾向。大部分东盟成员国宁愿退后，敦促对话和在南中国海冲突中的和平手段。”
乔尔恰里说，“中国提到新冷战隐含威胁，显示东南亚国家如果站在美国一边就会面临代价。”
美国的存在
意识到该地区可能重新出现裂痕和代理人冲突，东盟还与李强和日本、韩国、澳大利亚、印度和美国副总统哈里斯等地区伙伴们举行了会晤。
白宫说，哈里斯表示美国“致力于印太和东盟的中心地位，”“强调必须尊重东中国海和南中国海的航行和飞越自由。”
美国能源信息署说，南中国海未开采的石油估计有110亿桶，天然气有190万亿立方米。联合国和其它来源说，每年估计有3万到5万亿美元的商品运输通过南中国海，大约占世界贸易总量的三分之一。英国广播公司说，世界一半以上的渔船在这些资源丰富的海域作业。
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