包含泰国、菲律宾等东南亚国家正雄心勃勃考虑进军或扩大博弈市场同时，中国却接连发出公告，警告公民在海外赌博涉嫌触法。观察人士分析，若北京严格执行相关法令，东南亚的博弈市场恐遭重挫。
“泰国赌场合法化将有助于透过支出和税收增加国家收入。它还将有助于缓解非法赌博问题，特别是近年来迅速增长的线上赌博问题，”针对近期各界高度关注的泰国赌场议题，泰国劳工部长皮帕(Phiphat Ratchakitprakarn)3月23日(周六)对此做出最新表示。
一份计画在3月底提交至泰国国会的研究报告指出，让泰国赌场合法化可以吸引更多国际游客，推动旅游业发展，甚至让泰国具备与澳门竞争博弈市场的能力。
泰国赌场将成中客朝圣圣地？
皮帕稍早指出，引入合法赌场将提提振经济，并为5个地区创造至少5万个就业机会。
与皮帊看法一致，澳门博彩咨询公司IGamiX执行合伙人李忠良(Ben Lee)也看好泰国博弈产业的前景，认为泰国若能尽快开设赌场，将成为中国游客必去朝圣的赌博圣地。
李忠良告诉美国之音：“如果泰国开设赌场，当然会吸引很多中国人前往 ，因为他们是亚洲最大的旅游市场，早在疫情前，就有大批中国人前往泰国旅游。”
李忠良刚刚参加了于3月21日在菲律宾马尼拉落下帷幕的东盟娱乐峰会(ASEAN Gaming Summit)。他在对美国之音谈到有关东南亚博弈产业未来发展时，同样乐观以待。
中国：亚洲赌博业最大单一市场
李忠良说：“东盟仍然是有潜力的可行市场，特别是在新的赌场项目方面，只要他们能够低调地瞄准中国市场。”
东道主菲律宾似乎特别看好自家的博弈产业，因为由菲律宾官方100%持股的菲律宾娱乐暨博弈公司(PAGCOR)在东盟娱乐峰会中表示，不论是国内或是外国公司，未来5年期间在菲律宾赌博业预料将投入60亿美元。PAGCOR董事长兼首席执行官亚历杭德罗·腾科(Alejandro Tengco)并发下豪语说，菲律宾有望成为继澳门之后的亚洲第二大博彩中心，最快可能在明年超过新加坡。
尽管腾科并未特别说明要锁定哪一国赌客，但李忠良相信，中国豪客无庸置疑，将依旧是菲律宾或是其他东南亚国家积极争取的对象。
李忠良说：“在亚洲的每个博彩管辖区，很大一部分市场、尤其是VIP的市场都由中国人主导。中国大陆在20世纪90年代末期开始成为一股不可忽视的客群，甚至超过了其他所有国家，成为最大的单一市场。”
不过，对博弈产业相当熟悉的李忠良直言，菲律宾的博弈产业，特别是在实体赌场来说，对中国人并没有多大的吸引力，特别是跟已经带来巨大观光效益的新加坡赌场相比。
李忠良说：“菲律宾根本无法与所有其他东盟国家(的博弈产业)相比。中国大陆玩家与菲律宾博弈的真正市场在于，菲律宾是进行‘赌博代理’(Proxy Gambling，意指玩家从赌博场所外，指示场内的人代为投注)的国家之一。你无需到场，即可在菲律宾赌场下注。”
李忠良所说的“代理赌博”曾一度在澳门相当盛行，在中国加强打击腐败后，澳门从2016年开始严加取缔，但目前“代理赌博”却在菲律宾VIP博彩市场中占有一席之地；此外，跟实体赌场相比，菲律宾的线上博彩行业也创造了更庞大的产值。
一名曾在菲律宾线上博弈公司担任总裁特助数年、因议题敏感选择以匿名方式接受美国之音采访的产业人士也说，由于菲律宾约八成的线上博弈公司是中资，因此这些公司的主要客源都是中国人，其中许多中国赌客都是上市、上柜公司的大老板，“花钱都是几百万、几千万(人民币)，出手阔绰。”
这名人士表示，有时甚至会发现有赌客玩到倾家荡产、走火入魔，所以公司必须采取“责任博弈”(Responsible Gambling)措施，致电给赌客进行劝导。
此外，这名产业人士还说，她在任职期间经常必须观察中国和菲律宾的政治情势。也就是说，中国富豪动态、经济状态甚至中国的法规变化，与菲律宾线上博弈产业的发展都息息相关。
然而，李忠良根据过往的案例示警，若北京决心加强管控民众前往海外赌博，希望在未来吸引中国赌客的东南亚赌博市场恐瞬间急冻。
中国禁海外赌博令玩真的?
李忠良说：“根据我们的消息人士，他们过往曾听闻或发现有公民在海外赌博后，这些人在新冠疫情期间的护照就被没收、取消或未续签。我们还从赌场工作人员听过一些消息，像是中国政府甚至可能或已经阻挡一些赌客前往澳门赌博。非常明显的是，如果中国想要这样做，他们就可以进行非常严密的人员审查。”
李忠良的担忧其来有自，因为中国驻新加坡、韩国和斯里兰卡大使馆已经在近日相继发表公告指出，中国法律严禁赌博，有关部门严厉打击跨境赌博违法犯罪活动，即便境外赌场合法开设，中国跨境赌博也涉嫌触犯中国法律，“尤其是参与组织赌博、赌局等，将被依法追究责任”。
对此，专注亚洲博弈产业的媒体和活动企划公司、温娜传媒(Winna Media)的首席执行官罗莎琳德·韦德(Rosalind Wade)也说，这项禁令毫无疑问将严重冲击东南亚博弈市场。
韦德告诉美国之音：“中国赌客对于东南亚来说非常重要，是市场的重中之重。有一段时间外界一直谈论，中国公民不能去哪些国家赌博的一份黑名单，中国从未正式公布是哪几个国家，也许是菲律宾、马来西亚，或是东南亚其他国家，但现在看起来似乎是新加坡。这实际上只是在强化过去几年的做法，并让其变得愈来愈强烈的延续行动。”
就如同韦德所言，这并非北京首次发布相关声明。像是在2021年4月，中国公安部就曾宣布一连打击串跨境赌博活动的行动，要“斩断涉赌资金链、技术链、推广流、赌客流”；2022年9月，中国驻泰国使馆也曾在官网发布公告称，接到多起中国公民求助电话，“反映因卷入跨境赌博深受其害，人身财产受到损失”，因此提醒说，中国法律明确规定，“参与赌博、包括跨境赌博，涉嫌违法犯罪”。
不过，至于为何北京要在此时高调宣布打击跨境赌博，先前在菲律宾线上博弈公司任职多年的匿名人士说，这必然与中国经济陷入困境脱不了关系，因为北京为了严加抑制资本外流，必须要加大取缔海外赌博活动。
匿名人士说：“这样的行为、运营的模式都已经十(多)年之久了，所以它以前不抓、现在抓，是因为它现在缺钱，而且现在中国很严厉地在控管资金的流向。发护照、发签证，都已经审核得很严格了，在国外的人，他们能扣回来就扣回来，因为到国外去赌博的人一定都是有钱人。”
这位匿名人士说，中国大使馆的公告一出，可能会让在菲律宾或是其他国家从事博弈产业的中国工作人员及赌客面临人身危险，不过就她的观察，中国政府抓人目前“只是杀鸡儆猴，不是真的很认真，就是抓几个吓吓你”，不会立即有大动作。
中国急出手打击赌博延伸非法活动
温娜传媒首席执行官韦德则说，中国政府选在此时发布公告，显示中国民众跨境赌博延伸的犯罪问题日益严重，北京已经面临到不得不积极处理的地步。
中国官媒央视新闻3月中旬报道，经中国、泰国、缅甸三国有关部门协商同意，缅甸妙瓦底地区有800余名中国籍涉赌诈人员，途经泰国陆续被遣返回中国。对此，中方表示将继续加强与有关国家的执法合作，“持续打击跨国电信网路诈骗、网路赌博等犯罪活动”。
韦德说：“现在已经有很多机构正在检视这些问题，澜沧江－湄公河合作(由中国推动的区域合作机制，成员包含中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南)也在努力打击网路赌博、 电信诈骗、所谓的‘杀猪盘’网路骗局，以及其他跨境非法活动。当然，来自未经许可和不受监管的游戏组织的非法资金也正助长大量跨境犯罪、人口贩运等。”
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