韩国军方星期二（10月24日）表示，扣押了一条载有据信是谋求叛逃到韩国的朝鲜“脱北者”的木船。这是近几个月来第二起朝鲜人乘船跨过朝鲜和韩国海上分界线叛逃韩国的案件。今年5月，九位朝鲜人乘坐一艘渔船跨过西部海域的海上分界线进入韩国。
路透社报道说，韩国联合参谋本部说，这艘小木船周二早些时候在朝鲜半岛东部海域韩国与朝鲜的实际海上分界线“北方界线”（Northern Limit Line， NLL）附近被发现后，在韩国东部城市束草的外海被拦截。
韩国军方没有透露船上人数，不过韩联社报道说，船上有四人，都表达了希望叛逃的意图。预计军方和国家情报院等部门将把他们送往安全地区，并进行联合审问。
报道称，虽然木船移动路线尚未确定，但相信是越过东部海域的“北方界线”南下。韩国联合参谋本部否认是在木船闯境后才发现，称韩军早在凌晨时分就察觉到NLL附近海域有可疑动向，并采取了应对措施。军方通过热探测器和雷达等发现并追踪小木船，并与海警合作控制住可疑人员，而在这期间海警才接到韩国渔船报警。
通常，多数朝鲜人是通过中国和东南亚逃亡，而不是试图跨越把守严密、风险较高的朝鲜与韩国的海上分界线。
2019年，韩国驱逐了两名朝鲜渔民，他们被怀疑在搭载的船只跨过海上边界线期间杀害了船上的16位同船人。
韩国这个月向中国提出抗议，指责北京怀疑将滞留中国的大批朝鲜人强制遣返。
韩国统一部发言人具炳杉10月13日证实，中国东北三省有为数不少的朝鲜人遭中国遣返，并已为此向中国提出抗议。
据韩联社报道，具炳杉在记者会上称，韩国政府对当前情况深感遗憾，就此向中方表示高度关切，并转达了韩方立场。
具炳杉说：“（韩国）政府一贯坚持在任何情况下都不应将旅外脱北者遣送回朝的立场。”他并称，“不按本人意愿遣返脱北者等于是违反国际法中的禁止遣返原则。”
中国外交部发言人汪文斌10月12日在被问及有关北京驱逐约600名脱北者的报道时表示，中国不存在所谓的“脱北者”，中国也从未将这些逃离的朝鲜人视为叛逃者，而是将他们视为“经济移民”。
汪文斌表示，对于因经济原因非法入境中国的朝鲜人，中方始终坚持依照国内法、国际法和人道主义原则“妥善处理”。
据韩国政府和国际人权组织表示，被驱逐回朝鲜的脱北者将面临严厉的惩罚，包括被拘留在劳改营，并在那里遭受危险的待遇和恶劣的条件。
国际非政府组织“人权观察”（Human Rights Watch）表示，中国当局已强迫遣返500多名朝鲜人，其中大多数是女性，人权观察呼吁各国政府谴责北京的驱逐行动并要求停止这种做法。
联合国朝鲜人权局势特别报告员伊丽莎白·萨尔蒙（Elizabeth Salmon）估计，目前约有2000名脱北者被关押在中国。
人权观察说，根据1986年中国和朝鲜订下的双边边境条约，朝鲜人不得在中国寻求庇护或安置，一般情况下，被中共视为非法入境的朝鲜公民，以遣返政策为主。
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