朝鲜可能是世界上最为封闭、与世界上联络与交流最少的一个国家，但是该国最高领导人金正恩显然对此还不够满意，因此在新冠疫情肆虐期间，下令沿着朝鲜北方与中国和俄罗斯的边界新建、更新或扩建了长达几百公里的高墙、围栏或哨所，以便进一步切断朝鲜人与外界的联络与交流。
路透社联合美国明德大学蒙特雷国际研究学院，根据对商业卫星影像的分析和研究以及七位脱北者或活动人士的亲身经历，于星期六（5月27日）报道说，朝鲜声势浩大的造墙运动始于新冠疫情肆虐全球的2020年，这些高墙建成以后，外国影响和物资更难进入朝鲜，而朝鲜人偷越国境更是难上加难。
“除非形势发生变化，否则传统的朝中通道现在已经完全被切断，”帮助脱北者出逃的一位韩国金姓牧师向路透社表示。金牧师等人在中朝边境地区协助朝鲜人逃亡，因为事涉敏感，为了他们自己的人身安全以及他们的组织网络的安全而要求完全或部分匿名。
路透社引述官方数据报道说，去年一共只有67名脱北者辗转抵达韩国，而在2019年抵达韩国的脱北者人数却高达1047名。由于中国方面的限制趋严，即使在疫情爆发前，成功逃离朝鲜的脱北者人数就有所减少。中国通道是脱北者最喜欢的路径。
朝鲜政府和官方媒体几乎完全没有谈及造墙运动。路透社曾经给朝鲜驻伦敦大使馆打电话，希望就此提问，但是电话没有人接听。不过朝鲜官方机构的官员曾经谈及强化的安全措施，将新冠病毒和其他“外国东西”拒之于国门之外。
金正恩在去年发表的一篇宣布抗疫胜利的演讲中，曾下令政府官员“完美确保”“在边界、前线和海岸地区以及海上和空中建立全面多重的封锁”。
华盛顿智库史汀生中心（Stimson Center）朝鲜经济问题专家本杰明·卡泽夫（Benjamin Katzeff）向路透社表示，平壤封锁边界的行动有可能产生旷日持久的影响，特别是对朝鲜新生的小商人群体以及一些城镇中活跃的地下贸易的参与着，尤其是这些人当中的妇女所造成的冲击。
“（这些城镇）自从1990年代的饥荒以来，就一直得益于这些正式或非正式的交易，除此之外它们在经济上并没有什么优势，”卡泽夫说。“所以，（封锁边界的）行动对两个群体打击最大，即妇女和生活中边远地区的民众。”
路透社表示，该社记者和蒙特雷国际研究学院的研究人员仔细研究分析了谷歌地球专业版在2019年至2023年间不同时段拍摄的卫星影像。但是所遭遇的困难，诸如影像不完整、地理位置不清以及天候不佳等意味着研究者难以查看确认朝中1400公里和朝俄18公里边界的全部边界，包括其中大约353公里的边界缺乏更新的影像。因此另一家全球通信和信息公司麦克萨科技公司的卫星影像便被用来对大约六七个关键节点的边界作仔细的研究和分析。
蒙特雷国际研究学院研究员大卫·施莫勒（Dave Schmerler）对路透社说，朝鲜沿着至少489公里长的边界新建或扩建了安全基础设施，其中包括简单的铁丝网围栏、混凝土高墙、双重围栏以及额外的哨所。他表示，其他一些边界地区看上去也有明显的变化，但是由于影像并不清晰，因此无法作出明确的认定。
施莫勒表示，许多新建的设施看起来是围绕那些没有诸如大山这样自然屏障的居民中心。例如，在沿着图们江的北方边界沿线地势平坦的农村地区出现了新建的设施。
“这些地区不一定有大的城市或村落，但是边界上缺乏可以防止人们随意进出国境的自然屏障，”施莫勒说。
脱北者、人权活动人士以及从事物资和人口走私的中国消息人士向路透社表示，新的安全措施已经切断了脆弱民众的经济生命线，封闭了脱北者的逃亡路线，并进一步限制了朝鲜人与外部信息的接触。
一位在中朝边境地区运作的脱北者告诉路透社，朝中边界上每隔一段就装配了安全摄像头，有些界段还建筑了多层的铁丝网围栏，包括带刺和带电的铁丝网围栏。这位脱北者表示，朝鲜人有时仍然能够越界逃到中国，但是要想越界返回朝鲜已经不可能，因此中朝边境地区有一些人一直在等待返回朝鲜的家园却不得其门而入。
参与对脱北者救援工作的韩国金姓牧师表示，中国当局2020年曾发出警告，平壤已经下令边防军可以任意射杀企图越境者，而这项射杀令至今仍然有效。
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