南中国海和东中国海的主权纠纷不断聚焦，中国的军力扩展也引起越来越多的关注，与此同时，亚洲军备采购开支也在迅速增加。
今年早些时候，总部在伦敦的战略防务情报(DSI)报告说，亚洲国防开支增长居全球之首，而在各国的武器采购清单中，潜艇高居榜首。
海域主权纠纷升温 潜艇成热门货
DSI分析人员说，亚洲的潜艇市场目前的价值只有70亿美元出头，不过到2025年将增加到110亿美元。这意味着亚洲有可能超过欧洲，成为仅次于美国的世界第二大潜艇市场。
SDI分析师斯拉万•库马尔•戈兰塔拉(Sravan Kumar Gorantala)说，在各方对南中国海以及太平洋和印度洋的威胁和冲突感到担心之际，中国、印度、澳大利亚和韩国成为潜艇的重要买家。
戈兰塔拉说，中国在南中国海的主权纠纷中越来越强势以及中国潜艇部队的现代化发展，让印度、日本、台湾、澳大利亚和越南都提出了加强潜艇力量的要求。
日本已着手争取海外军售订单，主要推销日本“苍龙级”潜水艇。不少在东中国海和南中国海有主权纠纷的国家还在添置侦察机。
戈兰塔拉在写给美国之音的电邮评论中说，南中国海蕴藏着石油和天然气等丰富的自然资源，中国、越南、菲律宾和马来西亚之间的声索权竞争刺激了军备需求。
泰国正在洽谈从中国购买三艘柴电潜艇，以赶上越南的海军能力。2009年，越南引进了俄罗斯制造的三艘“基洛级”攻击潜艇，还订购了另外三艘，这是价值26亿美元的交易的一部分。
随着中国越来越强势，菲律宾和印尼也着手洽购俄罗斯制造的“基洛级”潜艇。
美国仍然是世界最大潜艇市场，今后十年内预计累计开支将达1020亿美元。
南中国海紧张情势促各国海军现代化
中国长期以来声称南中国海几乎所有岛屿都是本国领土，不过近年来加紧了填海造岛工程。很多人担心，这是在把国际航运海域军事化。北京目前在斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）修建了七处人工岛，包括在其中一处岛礁修建3千米长的简易机场。
澳大利亚新南威尔士大学的防务分析专家卡尔•塞耶(Carl Thayer)说，越南应对潜在冲突的策略是“让中国的打击部队尽可能地远离越南海岸”。
塞耶说，南中国海主权纠纷导致了“越南史无前例的海空军现代化”。
自从2008年以来，越南海军接收了一艘BPS-500轻型护卫舰和两艘“猎豹3.9级”隐形导弹护卫舰，舰上配备3M24“天王星”反舰导弹。
越南的“基洛级”常规潜艇配备有反舰导弹和对地攻击巡航导弹，并得到四艘轻型导弹护卫舰、五艘护卫舰和六艘配备反舰导弹的攻击快艇的支持。
“越南并不预期与中国发生常规战争或战区战争，他们考虑的是，在某个低得多的程度上突然爆发冲突时，越南应具备一定的能力威慑中国而且能给中国造成一定损失。”
香港岭南大学的政治科学教授张泊汇（Zhang Baohui）在给美国之音的电邮评论中说，南中国海发生冲突的潜在可能性取决于“中国可能会对美国今后进入相关岛礁周围中国声称拥有领海主权的水域进行‘自由航行巡逻’做出什么样的回应”。
今年10月，美国“拉森号”驱逐舰驶入了中国宣称拥有主权的人造岛的22公里领海范围内。美军的飞机也曾经从这些人工岛附近飞过。华盛顿和本地区其它国家不承认中国的主权声索，并说，中国的做法妨碍了商业船运和捕鱼。
张泊汇说，这类行动反映了中国的“威慑可信度”。
“在某一时刻，他们可能会被迫采取某些具体措施，以回应美国舰只的通过。这些措施可能会开启意想不到的升级。”
弱者对付强者的武器
张泊汇说，目前存在“地区潜艇竞赛”，这标志着对实力不平衡做出的一种有效的不对称回应，让越南和澳大利亚等较小的国家能够不断改进本国潜艇作战能力，对中国的崛起做出避险行为。
新加坡拉惹勒国际关系学院副研究员许瑞麟(Collin Koh)说，增加潜力战力是“向弱者提供对付强者的武器”。
许瑞麟对美国之音说，潜艇“确实构成军事能力建设的一大聚焦领域”，近期将要服役的潜艇比该地区过去使用的潜艇更大，“武器装备当然也更好”。
不过，许瑞麟说，各国海军还需要克服一些挑战，包括与潜艇有关的资金、技术、后勤和人力问题。“那些购买潜艇的国家不一定全都掌握了水下作战能力，”他说。
组建新联盟
越南买进三艘俄制“基洛级”攻击潜艇后，请求印度在一处水下作战高级培训学校训练500名越南潜艇兵。
澳大利亚新南威尔士大学的塞耶说，越南的问题是缺乏作战经验，也缺乏有假想敌的有效训练。
“现在越南至少有能力做一件事，那就是可以派‘基洛’潜艇出海，自行寻猎，学习如何发现和定位潜艇，”他说。
不过，塞耶说，越南需要认同并展开有友好国家参与的项目，而河内到目前为止还不愿意这样做。
他说，越南的战略是加强自身能力，让中国在采取那种威胁性的行动之前，好好掂量一番。
