随着中国近年来的崛起，中国的军事实力也在不断上升。然而中国的日益强大，也让周边国家倍感不安。
特别是中国在诸如南中国海领土、领海问题上的强势声索，让中国的“邻居们”对自身安全和领土、领海权益感到担忧。为了应对这一局面，东亚各国是否会优先发展军事，购买武器装备，以求制衡中国在东亚的军事影响？南加州大学韩国研究所以及国际研究中心主任康灿雄（David C. Kang）表示，东亚不会有军备竞赛。
康灿雄认为，尽管近年来中国的军费开支持续上升，中国军费占国内生产总值（GDP）的比重也在不断增加，韩国、日本、菲律宾等国并没有紧随中国的脚步增加自己的军费开支。从1988年至今在军费上一直保持平稳支出，军费占国内生产总值比例也没有明显提高。康灿雄表示，面对中国军费不断增加，东亚各国没有行动的原因可能是它们在希望美国帮助它们对抗中国。
康灿雄说：“对这一现象显而易见的解释就是它们指望美国帮它们防御，它们自己就不用操心了。我们经常听到这种话，从很多方面来讲，这么说可能没错。”
然而康灿雄认为，对美国来说，军事防御早已不是美国在东亚地区优先考虑的重点了。
康灿雄说：“美国在五年前就确定在东亚地区优先开展外交、其次发展经济，第三才是军事合作。二十多年来，美国在东亚的存在显著减少。”
“1970年代我们有五十万驻军，当时是为了越南战争。到了1990年，就只有10万人了，现在只剩下7万人了，”康灿雄补充道。
同时，康灿雄还表示，在东亚不太可能出现多极化。目前只有中国一极存在。他是在布鲁金斯学会（The Brookings Institution）举办的一场名为“东亚是否存在军备竞赛”的研讨会上发表上述言论的。
尽管美国在亚太地区驻军不断减少，但美国仍然在通过其它方式帮助亚洲国家维护亚太地区的安全与稳定。美国国会前不久通过2016年国防授权法案，法案中将印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、泰国、越南、文莱、新加坡以及台湾一起列入了受美国军事援助和训练的对象国名单中。美国预计将花费五千万美元向这些对象国提供军事援助和人员训练。
