星期四，美军太平洋司令部司令哈里斯上将向东盟记者表示，美国和印度在南中国海可能进行的联合巡逻或能减少该地区的紧张局势。
哈里斯上将说，他不仅欢迎印度海军与美国在南中国海巡逻，还支持任何国家在南中国海进行巡逻。他说:“我们在南中国海或其他地区的单独巡逻和联合巡逻，有助于缓解紧张局势，提高稳定性。因为巡逻强调了公海自由和航行自由的概念。”
路透社援引夏威夷智库东西方中心的高级研究院丹尼·罗伊博士的话表示，如果美国和印度进行联合巡逻，中国将会非常不满。但罗伊博士也说:“有必要时不时向中国发出信号，告诉他们某些行为会提高紧张局势，其他国家则会有所回应。”
两天前，路透社援引美国五角大楼官员的消息称，美印两国已经就联合巡逻等事项进行了讨论。并称该行动有望在一年内展开。巡逻将同时在印度洋和南中国海进行。一名印度政府消息人士表示，两国联合巡逻的想法出现于2015年12月印度国防部长拜访美国大西洋司令部之后。
不少东盟国家目前与中国在南中国海存在领土争议。越南、马来西亚、文莱和菲律宾都声称对这一水域拥有主权。每年有超过5万亿美元的全球贸易通过南中国海水道。
美国坚称维护航行自由至关重要，并在去年两次派遣军舰驶近南中国海争议岛礁，引发了中国方面的抗议。印度和美国在南中国海并没有主权主张，但他们都表示支持在航行和飞越自由。
