据世界卫生组织统计，每年有近50万人因为车祸、坠落和疾病而造成脊髓损伤。研究者们正在发明一种柔软而牢固的脊髓植入物，最终可能帮助瘫痪病人重获行动能力。
六个星期前，这只大鼠不能行动，它的脊髓严重损伤。
但是它今天能够走路了，在挽带的帮助挺起身来。瑞士的科学家们研发了一种植入物，为实验鼠受损的脊髓提供化学和电刺激，恢复它的神经和行动能力。
斯蒂芬妮·拉库尔（Stéphanie Lacour）是位于洛桑市的瑞士理工学院的助理教授，她测试了植入物，见证了令人鼓舞的效果。
她说：“结合脊髓组织的电化学刺激，我们测试了这样是否能恢复后肢的行动能力。我们发现，运用这个技术，我们确实可以在几周的时间里，刺激动物的受损脊髓，让它们重获行动能力。”
这个新型植入物叫做电子硬脑膜（E-Dura），可以很好地解决硬性植入物等旧式技术引发的组织发炎和损伤。硬性植入物会摩擦大鼠的脊髓的最外层。
拉库尔说：“所以我们需要一种能够被长期置入活体内的植入物，而不会引发任何副作用。我们首先问的是，软性植入物会带来改变吗？”
她说，答案是肯定的。用于制作电子硬脑膜的硅胶是软的，具有弹性，而且很牢固，它还有两个独特之处。
研究者们利用一个微型通道向脊髓表层直接注射药物，起到化学刺激的作用。可伸缩的铂电极由金线连接，使得植入物在使用电脉冲刺激脊髓神经的时候，也能够承受巨大的扭曲和翻转。
E-Dura只能恢复不自主运动。想要实验鼠不借助挽带行走，再生的脊髓神经需要和运动皮层“沟通”。运动皮层是大脑中控制自主行动的部分。
拉库尔说：“目前的植入物还不能和大脑联通,还做不到运动皮层发出指令，对脊髓产生实际刺激作用。所以，现在我们要想办法连接两者，这样瘫痪病人想着要行动时，刺激就会同时产生。”
在实验鼠身上产生这种连接，将是一次巨大的飞跃，促进E-Dura成为一种安全有效的治疗方式，造福那些困在轮椅上、等待着重新行走的人们。
