那种交通信号灯似乎让交通变得更差的感受一定会让每个驾车人都觉得恼火。根据德州A&M大学最近的一项研究，美国人平均每年因交通拥堵而在车中坐等38个小时。不过，研究车流规律的科研人员说，如果有了智能交通信号灯，情况可以大为改观。
在傍晚的交通高峰时段，匹茨堡市中心的这个繁忙交叉路口运行得有条不紊，驾车人和行人等待的时间都不会超过一两分钟。
这里的交通信号灯的变动时间不是以日常车流规律为基础，而是在每个交叉路口使用摄像头和雷达实时监控车流。
卡内基·梅隆大学研究教授史蒂芬·史密斯对美国之音说：“我们根据从系统得到的信息进行预测，系统侦测到每一辆车，实际预测出它抵达路口的时间。然后根据这种预测，建立了一个我们所说的‘计时计划’，算出如何以实时的方式给每一个靠近路口的车辆分配绿灯时间，并开始执行这项计划。”
这个系统是由一家名叫SURTRAC的公司设立的，源自卡内基·梅隆大学的机器人研究所的一个项目。
最早安装的智能交通信号灯有九个，那是在2013年。
如今，匹茨堡东部的这个地段已经有了50个彼此相联的交叉路口了。今后三年还计划安装150部。
计算显示，这段道路的行车时间改善了25%以上。
史密斯说：“这不是因为车辆开得快了，而是因为它们停下来的次数少了30%，而且当它们停下来的时候，空转等候的时间平均少了40%。我们没有实际测量空气质量，但是用燃油消耗模型推算出，我们把排放减少了20%。”
科研人员说，还有很多可以改进的空间。未来，公交巴士、私人轿车甚至手机都可以装上“专用短程通信”(DSRC)设备，与智能街灯沟通。
他们已经在试验某种可以帮助残障行人过马路的设备。
史密斯说：“它跟智能手机相联，这样你就可以通过蓝牙跟智能手机通话，然后它会跟交叉路口通话，进行‘DSRC’。”
亚特兰大也已经安装了智能街灯，其它美国城市也正在将他们的交通信号灯升级更新。在匹茨堡各地，无人驾驶轿车已经上路了，有了智能街灯，这座城市正在迅速成为先进交通技术的温床。
