北京还没有明确表示谁将代表中国出席即将在旧金山举行的一次经济峰会，但暗示国家主席习近平是否出席会议——从而能否与美国总统乔·拜登（Joe Biden）会面——取决于华盛顿能否创造合适的环境。
中国外交部长王毅周二（9月26日）在新闻发布会上回答有关习近平与会的问题时说，11月在旧金山举行的亚太经合组织（APEC）峰会应促进合作，而不是挑起对抗。
他的评论与其他中国官员的评论如出一辙。中国国家安全部本月早些时候在其微信官方帐户上发文称，要真正实现“从巴厘岛到旧金山”，美国需要拿出足够的诚意。巴厘岛指的是两国领导人去年11月在印尼20国集团（G20）峰会期间的会晤。从那以后，拜登和习近平还没有会过面。
王毅敦促华盛顿为此次会晤“创造更好的条件”，并重申了他对“民主与威权二元对立”说法的批评。这个词是拜登经常使用的标志性的用语，尤其是在他上任的头两年，用来描述他所认为的当今时代决定性的斗争。北京认为这是华盛顿将自己的价值观强加于人。
随着美中两国官员继续为拜登和习近平的潜在会晤打下基础，华盛顿似乎正在努力营造这样的条件，包括在两国数月以来的公开互相严厉指责之后缓和措辞。
一位美国行政当局的高级官员周二告诉美国之音（VOA），美国行政当局的总体方针一直是尽量减少可能使两国关系走向冲突的言辞。然而，这位不愿透露姓名的官员在讨论国家安全战略时表示，最近几周没有“调门下调”，政府内部也“没有这样的战略对话”。
拜登本人则采取了更为和解的语调。上周，总统在纽约联合国大会上发表讲话时，强调了他希望负责任地管理竞争和避免冲突的愿望，并重申了“我们支持去风险而不是与中国脱钩”的信息。
拜登在本月早些时候访问河内时，甚至在提升与越南——一个位于北京后院的共产主义国家——的双边关系时，也一再宣称他加强与该地区国家关系的努力并不是为了“遏制”中国。
在几个月的激烈交锋之后，要减缓紧张气氛就需要这样的信息传送。在今年6月的一次竞选筹款活动中，拜登称习近平是一个在决策方面与时代脱节的独裁者。他还说，中国有“真正的经济困难”。几周后，他又形容中国是“一颗滴答作响的定时炸弹”。
2月初，美国军方击落了一架载有电子设备的中国气球。中国官员否认这架从阿拉斯加飞往南卡罗来纳州的飞行物被用于间谍活动。
随着美中在贸易和技术等方面的地缘政治竞争日益激烈，两国经历了动荡的数年。华盛顿抨击中国在印度洋-太平洋地区的“经济胁迫”和军事上的咄咄逼人，而北京则批评它所说的“西方霸权”。
APEC会议被广泛视为两国领导人稳定关系的契机。但许多矛盾仍未解决，包括将APEC组织成员之一的香港的领导人排除在外的问题。中国香港特别行政区行政长官李家超（John Lee）自2020年起被禁止进入美国，原因是他在落实针对民主活动人士的国家安全法中扮演了重要角色。
更积极的语调
美国德国马歇尔基金会（German Marshall Fund of the United States）印度-太平洋项目常务董事葛来仪（Bonnie S. Glaser）注意到双方态度的转变。
她对美国之音说：“在我与中国学者就美中关系进行的交谈中，我注意到更加积极的语调，以及对抓住机会稳定双边关系的兴趣。”
无论习近平是否出席，王毅表示，中方愿为“今年APEC的成功发挥建设性作用”。他没有保证习近平会出席。APEC成员包括环太平洋地区21个经济体。
本月早些时候，在没有官方解释的情况下，习近平缺席了在新德里举行的G20峰会。
拜登对习近平的缺席发表了评论：“他手头的事情太多了。”
拜登在一次新闻发布会上回答美国之音关于他为何自巴厘岛会议后一直未与习近平会晤的问题时说：“他的年轻人失业率居高不下。他的计划中的一个主要经济信条现在根本不起作用。”
拜登补充说：“如果你不知道自己在会议上想要什么，如果你没有一个行动计划，那么你不会喜欢参加驰名的国际会议。他也许有一个行动计划吧，只是没有与我分享。”
北京的犹豫
美国史汀生中心（Stimson Center）东亚项目联合主任兼中国项目主任孙韵（Yun Sun）说，拜登指的是中国政府不愿确认谁会出席旧金山会议。
她对美国之音说：“中国人方面还不确定他们能从会议中得到什么，也不确定他们能在会议前得到什么让步，这对他们来说也很重要。”
白宫没有提供更多细节，但已经加强了双边接触。9月中旬，国家安全顾问杰克·沙利文（Jake Sullivan）与王毅举行了为期两天的会谈，这是“保持沟通渠道开放”的持续努力的一部分。
华盛顿和北京还成立了由美国财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）和中国副总理何立峰领导的工作组，以促进更健康的经济竞争。
北京对美国的言论也更为克制了，称耶伦最近的访问“为双边关系带来积极预期”。
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