最近一起特斯拉电动车在自动驾驶模式下发生的致命车祸，引起许多人质疑，无人驾驶汽车是否已经达到可以在每天的马路交通中使用的阶段。专家说，这起悲剧事故不会减缓全自动驾驶汽车的竞争发展速度，不过一般大众应该对目前这种新科技的极限有更好的理解。
5月7日，在佛罗里达州的威利斯顿市，一名坐在特斯拉S型汽车驾驶座上的40岁男子因他的电动车撞到正在横越他前方的一部拖车卡车而死亡。
当时他的特斯拉电动车正以高速在所谓的自动驾驶模式下行驶。
即使被称为“自动驾驶”汽车，特斯拉S型车实际上只是部分自动化汽车。它的自动驾驶模式只是一种“辅助性功能”，需要驾驶人自始至终都把双手放在方向盘上。这起车祸事故仍然在调查中，不过专家怀疑当时驾驶人并没有将注意力放在马路上，而汽车的感应器则误读了车子前方的状况。
AUTOCAR汽车杂志编辑吉姆·霍尔德说：“卡车在那里。他们说当时那里的天空是一片非常明亮的蓝天，而卡车的侧面是白色的，所以特斯拉就一直保持前行。”
专家说，制造商应该更清楚地告知驾驶人，关于全自动驾驶和部分自动驾驶车的区别。
杜克大学的玛丽·康明斯说：“我认为对于这些具有部分自动驾驶功能的汽车制造商，他们有责任了解，人类驾驶者几乎马上就会心不在焉，如果车子真的功能有局限，尤其是在公路上行驶时有盲点，那么制造商就有责任必须解决这些问题。”
部分自动驾驶汽车能够在公路上以固定速度行驶、与其他车子保持安全距离、依据车流减速或加速，甚至可以变换车道并超越慢速车。
不过专家们说，完全自动驾驶汽车大概还需要10年的发展时间。美国圣母大学的蒂姆·卡容通过Skype对美国之音说：“随着这种自动驾驶功能的不断推出，我们将在这段时间看到更多的车祸、死亡和伤害。我们将可以找出问题所在。不过在某一个时间点这个曲线会走到头，开始往下掉，当这个曲线开始往下掉时，那就是我们可以开始看到它的好处的时候。”
现在几乎所有的主要汽车制造商都在发展全自动驾驶汽车和卡车。不过专家同意，这些全自动车子何时才能真的开上路，将取决于公众对这种车子安全性的感受。
