民主党总统参选人伯尼·桑德斯周四为其“民主社会主义”经济政策辩护。他直接回应某些人为他贴上的标签，批评者说他的“民主社会主义”立场太自由化，没有资格成为主流的总统竞选者。
这位来自佛蒙特州的国会参议员在乔治城大学发表了期待已久的演说。他为自己扩大政府福利的计划以及对富人增税的建议大加辩护。他说，这样的政策不应被视为激进，而是应该被视为是必须的做法，以解决他所说的不可接受的不平等状况。
桑德斯对主要是学生的人群说：“尽管我们 GDP有重大增加，全球经济也大幅度增长；但是，今天的美国有数以千万计的家庭持续匮乏生活必需品，每天还有数以百万计的人挣扎着为自己的家庭维持最低标准的生存。”
桑德斯是一位独立的无党派议员，但他常常就政策问题加入国会民主党议员会议。他提出的经济政策包括：在公立大学免学费， 建立政府管理的医保制度，以及将联邦最低工资翻一倍，提高到每小时 15 美元。
借鉴罗斯福“新政”
有人批评他的建议太昂贵和不切实际，不过桑德斯说在现代美国政治史上是有成功先例的。他提到了上世纪30年代罗斯福总统落实的一系列国内救济项目，也就是“新政”。
桑德斯说：“罗斯福推行了一系列的项目，为数以百万计的美国人找回了工作，使他们脱离贫穷，恢复了对政府的信心。他重新定义了联邦政府与我国人民的关系。他战胜了玩世不恭、恐惧和绝望。他重振了民主，他改变了我们的国家。这正是我们今天所要做的。”
桑德斯说，虽然罗斯福的许多项目一度被视为威胁到美国的生活方式的“社会主义”；但是他的社会养老保障制度、联邦最低工资和每周工作 40 小时的政策早已没有争议，而是被视作对劳动阶层成员的根本保护。
跟马列版社会主义划清界线
桑德斯还谈到了各种常见的与“社会主义”相关的污名化说法，他坚持说自己不相信任何“外来的主义”。
他说，“我不认为政府应接管街头杂货店或者是接管生产资料。” 这在他的政策跟马克思-列宁的社会主义之间划了一道清晰的界线。人们通常将马列版的社会主义与一党专制和国家政权主导经济联系在一起。
在民主党总统参选人中，桑德斯在大多数全国民意调查中位居第二，排在前国务卿希拉里·克林顿之后；人们普遍认为，除非撞上大运，桑德斯不可能赢得民主党的提名。
但是，星期四聚集在他面前的人群证明，这位74岁的候选人还是吸引了不少年轻人的支持。许多年轻人对美国的政治程序感到失望。
最近的民调显示，美国年轻人对“社会主义者”的标签不反感。今年早些时候，盖洛普民调发现，18至29岁年龄组中69%的受访者说，投票支持一个“社会主义者”做总统，对他们来说不是个问题。
年长的美国人通常比年轻人更会出门参加投票。这些年纪较大的人一直对桑德斯持较为怀疑的态度。在所有年龄段的受访者中，只有 47%的人说，他们会把选票投给一个社会主义总统候选人。
