来自佛蒙特州的民主党籍联邦参议员桑德斯（Senator Bernie Sanders）是2016年美国总统大选参选人当中唯一的一位“社会主义者”。不过专家说，他的社会主义观点不是中国人所理解的马克思列宁社会主义，而是北欧国家的民主社会主义。
免费上大学，提高最低工资，全民保健，改革华尔街。这是都是自称“民主社会主义者”的民主党总统参选人桑德斯参议员的主张。
桑德斯每次演讲势必抨击资本主义的贪婪：”我们的竞选要告诉那些亿万富翁们，他们不可能继续这样呼风唤雨，他们的贪婪正在毁灭我们的国家。桑德斯的“社会主义”观点遭到共和党对手攻击。
处于共和党参选人领先地位的房地产大亨川普说：“我把他称作社会主义/共产主义者。因为他就是一个共产主义者。
桑德斯的这些带有一些劫富济贫意味的理念和政治革命的口号激发了许多年轻人的热情。
他刚投入选战时几乎没人看好他。但现在他的支持率上升到民主党第二位，对处于领先的希拉里·克林顿形成极大威胁。
华盛顿智库布鲁金斯学会的高斯顿(William Galston)博士说，现在的美国年轻一代没有经历过冷战所以对社会主义的说法并不是那么反感。
不过高斯顿博士说，桑德斯的社会主义观点与中国式的社会主义观相距甚远：“他并不代表马克思或列宁的社会主义，他并不相信中国过去所宣扬的生产资源公有化制度。
高斯顿博士说，桑德斯最赞赏北欧国家的体制：“他的乌托邦理想是丹麦、瑞典和挪威，这些国家结合了自由市场与提供多项公共服务并且努力创造平等社会的强大政府。
乔治·华盛顿大学的纳尔教授说，他担心的是奥巴马是近代美国历史上最左倾的总统，而桑德斯比奥巴马还要左：“他们要进一步限制华尔街，加强监管经济，扩大福利和财富重新分配项目。
在民主党参选人的首次辩论上，CNN主持人提到，盖洛普民调显示一半以上的美国民众说他们不会把一个社会主义者送进白宫，因此桑德斯即使获得民主党提名他的社会主义观点或许会成为他赢得大选的障碍。
桑德斯参议员充满自信的说他一定会赢，首先他要民众了解他的民主社会主义就是要建立一个更公平的社会：“今天的美国百分之零点一的人拥有90%的财富，这是不道德，也是错误的；在今天的经济体制下57%新创造的财富落入1%的富裕阶层手里，这是不能容忍的。
不过布鲁金斯学会学者高斯顿认为，桑德斯并不是最合适的民主党候选人，因为他的这些理念在大选中很容易受到共和党人攻击。
