俄罗斯联邦航空署(Rosaviatsia)说，一架飞机星期三(8月23日)在莫斯科以北坠毁，机上的10人死亡，死者名单包括俄罗斯雇佣军瓦格纳集团(Wagner Group)的首领叶夫根尼·普里戈津(Yevgeny Prigozhin)和瓦格纳集团军事指挥官德米特里·乌特金(Dmitry Utkin）。
俄罗斯联邦航空署公布了机上七名乘客和三名机组人员的名字，其中包括普里戈津和乌特金。
在俄民航当局宣布坠机死者包括普里戈津之前，俄罗斯紧急事务官员说，一架从莫斯科飞往圣彼得堡的商务专机坠毁，机上所有10人全部丧生。
飞机坠落在莫斯科以北100多公里的特尔维地区。
美联社查看的飞行追踪数据显示，一架以瓦格纳公司的名字注册的私人飞机于周三傍晚从莫斯科起飞，几分钟后其应答机信号消失。
信号是在一个附近没有机场的乡村地区消失的，飞机不可能在那里安全着陆。
在一张由一家支持瓦格纳的社交媒体账户发布的燃烧残骸图片中，可以看到的部分与该公司私人飞机的尾号相匹配。已经损坏的飞机引擎上号码的颜色和位置与美联社检查的以前瓦格纳飞机的照片相符。
普里戈津的私人武装瓦格纳集团与俄罗斯正规军一道投入入侵乌克兰的战争。就在两个月前，普里戈津曾针对俄军领导层发动了短命的兵变。俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin))声称兵变是“叛国”和“背后捅刀”，并誓言报复。
但是，按照白俄罗斯总统亚历山大·卢卡申科(Alexander Lukashenko)调停达成的协议，普里戈津宣布收兵，莫斯科取消了针对普里戈津的指控，允许他流亡到俄罗斯。克里姆林宫当时说，他的战斗人员或者可以退出，或者可以跟随他去白俄罗斯，或者可以加入俄军。
据报道，普里戈津时不时在俄罗斯境内出现。本周，普里戈津发布了自兵变以来的首个招聘视频，称瓦格纳正在进行侦察和搜索活动，并声称他们要“让俄罗斯在所有大陆都更伟大，让非洲更加自由。”
此外，俄罗斯媒体援引匿名消息来源报道说，与普里戈津有联系的俄罗斯高级将领谢尔盖·苏罗维金(Sergey Surovikin)将军被免去了俄罗斯空天军司令的职务。苏罗维金将军曾一度领导俄罗斯在乌克兰的行动，自瓦格纳叛乱以来就没有在公共场合露面，当时他录制了一段视频呼吁普里戈津的部队撤退。
普里戈津有“普京的大厨”之称，因为他曾经包揽了克里姆林宫的餐饮和宴会业务，他的生意后来扩展到俄罗斯的学校和军队。普里戈津是私人军事公司瓦格纳集团的拥有人和金主。乌特金是前俄罗斯特种部队军官，代号“瓦格纳”，据说他是瓦格纳集团的最初创始人。
在关于飞机坠毁的消息传出之际，俄罗斯总统普京在纪念库尔斯克战役的活动上发表讲话，赞扬了俄罗斯在乌克兰的“特别军事行动”中的英雄们。
白宫国家安全委员会发言人艾德丽安·沃森(Adrienne Watson)表示，白宫看到了有关报道。她回复美国之音(VOA)说：“如果被证实，没人会吃惊。”她说，拜登总统已得到有关消息的简报。
美国总统乔·拜登(Joe Biden)在被记者问到普里戈津可能死于坠机时表示，瓦格纳兵变事件发生后，他就觉得普京不会放过普里戈津。他说：“你们可能还记得，当你们曾经就此事问我时，我说，如果是我，我会当心自己乘坐的是什么的。我不确定究竟发生了什么事实，但是我并不吃惊。”
当被问到普京是否幕后策划了这一事件时，拜登回答说：“俄罗斯发生的事情没有多少是普京不在幕后的。但是我知道的情况还不足以回答这个问题。”
(本文参考了美联社和路透社的报道。美国之音中文部驻白宫记者黄耀毅对本文亦有贡献。)
