美国海军作战部长美国海军上将约翰·理查森（ John Richardson）星期四（5月25日）上午在华盛顿说， 美国海军“杜威”号导弹驱逐舰驶入南中国海，并靠近中国控制的一处岛礁并非是“对抗性的”。 他强调说，美国这么做是为了宣扬管理国际公有物的制度和准则。
华盛顿时间5月24日下午，也就是北京时间星期四5月25日上午，美国海军伯克级导弹驱逐舰“杜威号”进入斯普拉特利群岛（中国所称南沙群岛）的米斯奇夫礁（中国称美济礁）周围水域12海里内。这一举措被北京认为是挑战北京在那处有争议的水道提出的领土主权声索。北京称，美方军舰的有关行为损害中国主权和安全利益。
理查森将军星期四在华盛顿智库战略与国际研究中心(CSIS)发表有关海事威慑力的演讲，在被问到如何看待杜威号驶近美济礁时， 他说：“我觉得你的提问里有暗示这是对抗性的行动的意思。我想说的是，我们的行动与那个意思是完全相反。就像我前面说的， 我们在南中国海，在世界所有的地方都这么做。我们从1979年就开始做了。我觉得我们需要了解一些历史背景，再来看这个问题就会有不同的角度。”
他说，虽然这件事吸引了很多注意力，但是，这次行动与美国在南中国海以前的行动并没有什么不同。不过，这次行动是川普总统上任以来美军在南中国海进行的首次的自由航行行动。美国海军在南中国海上一次的航行自由行动发生在去年10月。
理查森还特别强调了美军进行海上自由行动的重要性。 他说：“这是为了宣扬管理国际公有物的制度和准则， 我们一直这么做，在全球都这么做，从1979年开始就这么做了，就是为了挑战对海事权利的过度声索。为了展示这些制度依然起作用。”
他说，海上自由行动也展示了美军的坚持。他还说，美国的亚洲邻国都觉得在海事领域建立基于制度的规范非常必要，不仅为了军事，也是为了贸易和繁荣。他说，这为公平竞争提供了可能性。
