美国国际宗教自由委员会在最新的年度报告中，特别增设了一个“宗教良心犯”关注和营救项目，为因维护和倡导宗教信仰自由权利而遭到监禁的宗教人士发声。
美国国际宗教自由委员会说，在新增的“宗教良心犯”项目中，八位委员会成员每人都会选择一名或两名因宗教信仰而遭到监禁的宗教人权人士，为他们发声和行动，以寻求他们的最终获释。
国际宗教自由委员会委员约翰·罗斯凯（John Ruskay）在星期三的报告讨论会上介绍了这个项目。
他说：“这些身陷囹圄的人中，有的被安上了在我们很多人看来是子虚乌有的罪名，有的则是在没有任何指控的情况下被投入监狱，有的甚至就消失了。我们寻求他们的获释。这是我们的目标。沉默无助于宗教良心犯或宗教自由；沉默助长专制政权。美国国际宗教自由委员会不会沉默。”
“宗教良心犯”首批关注名单上共有11位宗教人士，来自厄立特里亚、沙特、越南、中国、伊朗、俄罗斯和缅甸。其中两名来自中国，一名是维族作家古丽米拉·艾明（Gulmira Imin），另一位是达赖喇嘛指定的第十一世班禅根敦确吉尼玛。
古丽米拉•艾明原是中国政府雇员，她在2009年乌鲁木齐“七·五事件”后被中国当局以分裂国家、泄露国家机密和组织非法示威的罪名判处无期徒刑。
根敦确吉尼玛1989年4月25日出生在西藏那曲地区的嘉黎县，是达赖喇嘛1995年指定的第十一世班禅。在中国政府随后选定确吉杰布为第十一世班禅之后，根敦确吉尼玛就失踪了，至今已22年。
桑德拉·乔利（Sandra Jolley）和丹增多吉分别是为古丽米拉和根敦确吉尼玛发声的美国国际宗教自由委员会委员。
乔利说，古丽米拉被判终身监禁时只有31岁，而她却因捍卫宗教自由和保护自己的人民而获罪。她说，古丽米拉被捕后，她的家人完全不知道她的行踪，甚至不知道她的生死，直到中国官方的一个纪录片播出后才知晓她已经被判入狱。
丹增多吉因故未能出席星期三的讨论会。乔利代表他说，中国政府一直声称根敦确吉尼玛现在过着普通人的生活，“不希望被打扰”；“如果这是事实，那么，为什么我们不能见他？为什么不能让他回到他的人民中间？为什么他不能过着他生来就应有的生活并接受他在其宗教传统中应有的地位？”
乔利说：“我和丹增委员认为，我们的良心犯象征着中国那些发现自己被国家不断倒退的人权和宗教自由压制的新一代人。”
美国国际宗教自由委员会上月底发布的2017年度人权报告说，中国的宗教与信仰自由去年持续恶化，建议美国国务院今年继续将中国列为特别关注国家。
委员会主席托马斯•里斯（Rev. Thomas J. Reese）对美国之音说：“中国明显有许多侵犯宗教自由的情况，有很多问题，比如有人被软禁、教堂被拆除、人们被迫加入政府支持的教会。”
他表示，委员们非常希望能够前往中国，亲自考察情况并和民众交流，但是中国政府不允许他们访问中国。
美国国际宗教自由委员会是美国联邦政府的一个跨党派的独立机构，负责监督评估国际宗教信仰自由状况，并向国务院、国会和总统提出建议。
当被问及委员会给川普政府什么建议时，里斯拿起人权报告说，所有的建议都在里面。他说，委员会希望川普政府能将宗教自由作为外交政策中的重点议题。
他说：“我们的外交政策不应只在乎美国的自身利益、国家安全和贸易，还应当包含这个国家所代表的理念。”
他表示，推动世界宗教自由也是美国国家利益的核心，因为宗教自由能够推动社会更加和平、宽容和稳定，既有利于国家安全，也有利于商贸。
这位天主教神职人员希望川普总统能够倾听将他推上总统宝座的支持者的心声。他说，川普支持者中有许多宗教人士，其中包括福音派，他们都希望政府能够重视宗教自由。
