印太地区的西太平洋作为美中军事博弈的前沿最近成为五角大楼和国防专家的热议焦点，以应对中国“严峻持续”的军事能力增长。
专家认为, 中国因不受《中程导弹条约》限制，导弹数量超过美俄和其他地区总和，外加海军迅猛发展，已经在西太平洋与美国拉开了海权争夺，这是美国冷战以来首次在印太地区面临挑战。专家呼吁白宫投入重建能”有效投射军力” 的强大海军，才能在该地区团结盟友，应对挑战。
中国在西太平洋的迅速扩张
战略与国际研究中心CSIS6月7日发布了《2021中国战略军力》报告 ， 直观展现了二十多年以来中国在西太平洋的军力扩张狂潮。
报告指出，20年前中国军力相对明显落后，当时美军在该西太平洋拥有一艘航母和四艘两栖攻击舰，而中国为零，而且中国近海的防御范围被美军第一岛链空军基地环绕。可是到了去年，美军在该区域的力量没变，而中国却装备了大量各种射程的弹道导弹，拥有两艘航母，六艘两栖攻击舰， 46艘多功能战舰和48艘潜艇，建立起了牢固的反介入/区域拒止防御圈，影响范围已经扩展至第一岛链以外。
而按照现在的发展速度，报告预测到2025年，中国在该地区将拥有四艘航母，8艘两栖攻击舰，66艘多功能战舰，外加新研发的超音速导弹，新型潜艇，战舰和战斗机，而防御范围直指太平洋腹地。
CSIS的报告反映了美国国会众议院军事委员会战备小组共和党领导人兰伯恩 (Rep. Doug Lamborn)的担忧。 他在6月9日众议院军事委员会的听证会上警告说，“我们必须继续加强军备…如果我们什么都不做，在接下来的十年里，中国将全面实现其军队现代化，并有可能与我们持平。”
其实美国的国防专家对中国海军扩张早已开始关注。今年3月国会研究处(Congressional Research Service)发布的中国海军现代化的研究报告指出 中国近十年进入持续的造舰狂潮，光2019年就下水了10艘主力舰，并迅速摆脱海军在各种装备上对前苏联技术的依赖，现代化的速度令人叹为观止。
报告称，这是自冷战结束以来美国海军对西太平洋的控制首次遭遇如此巨大的挑战。报告对美中海军相对规模的发展态势表示担忧。
中国在西太平洋的军事力量除了依靠海军，还包括密集的沿海导弹防御系统。哈德逊研究所(Hudson Institute)高级研究员及政治和军事分析中心主任理查德·魏茨(Richard Weitz)告诉美国之音，导弹方面中国实力很强，北京最初从俄罗斯购买了大量导弹，后来自己研发成功，尤其是中程导弹。这主要得益于美苏签订的《中程导弹条约》。
冷战后期，美国和苏联签署条约，限制两国发展中短程(500- 5500千米射程)陆基弹道导弹和巡航导弹。
魏茨说，“中国不是该条约的成员，因此不受此限制。所以他们可能发展了这个范围内最好的导弹，超音速导弹和机动导弹。中国拥有的导弹比美国和俄罗斯以及其他国家的总和还要多。这是一个挑战。”
西太平洋“海上霸权”争夺
美国外交政策协会(American Foreign Policy Council)高级研究员亚历克斯·格雷(Alexander Gray)告诉美国之音，拜登政府延续了特朗普政府的中国战略，即视中国为“冷战结束以来我们面临的最重大的国家安全威胁。” 格雷曾经在特朗普当政时期在白宫的国家安全委员会担任要职。
格雷认为中国在西太平洋地区的海军扩张及其核现代化是这种威胁的主要成分。“他们正在迅速提升自己成为西太平洋地区主导力量，并开始将野心和军事能力扩展到西太平洋和东亚之外，他们正在努力成为全球大国。”
格雷说，“我们在冷战结束后，尤其是 9/11 事件之后，理所当然地认为我们是世界上最强的常规军队，我们有能力在全球范围内几乎不受限制地执行军事行动，而中国通过所谓的‘反介入区域拒止能力’，对我们发出挑战。”
美国国会研究处的报告称，中国通过在西太平洋的海军扩张，意图发展控制台海军事的能力，控制中国近海，管控200海里范围内的外国军事活动，以最终达到取代美国在西太平洋的长期优势，进而成为地区和全球的主要力量。
哈德逊研究所高级研究员, 量子联盟计划主任赫尔曼(Arthur Herman)呼吁美国在西太平洋加大海军投入，以遏制中国通过在该地区的军事控制“实现其全球霸权的野心。” 他认为，美国是否能维持在印太地区的海上主导地位，是应对中国的核心问题。
赫尔曼说，“中国感觉到美国不确定在印太地区采取什么战略，我们自奥巴马政府以来一直在谈论，而中国感觉到美国盟友和该地区其他国家面临的压力越来越大，这对中国有利，对美国不利。这些因素都将影响中国扩展海军能力来制衡美国海上统治地位的决策。”
而美国保持在西太平洋的主导地位，维持与西太平洋的盟友关系对国家安全至关重要。 赫尔曼说，“日本、台湾等盟友可以为美国提供一条安保走廊，以免使我们直接面对来自印太地区的威胁。可是如果这些盟友在一场常规战争中被打败，或者在美中陷入军事冲突时宣布保持中立，不再支持美国，那将成为我们在国家安全和未来防务方面的一个非常严重的失误，将使我们在中国咄咄逼人的态势面前无法跟这些盟友们一道捍卫民主。”
美军西太平洋的战略变化
兰伯恩众议员在上周三的听证会上表示，美国国防部最近几年正持续地将工作重点从打击极端恐怖组织转向应对来自中国的大国竞争。而近日密集讨论的经费预算在不同部门和军备上如何分配，以及在西太平洋的军事部署都将共同勾勒出拜登政府与中国在西太平洋展开军力角逐的战略蓝图。
受访专家一致表示，增加美国在西太平洋的海军势力是关键。
美国外交政策协会的格雷说，拜登政府证继续前任总统维持美国在西太平洋主导地位的承诺，并可能将其扩展。其中包括三个重点： 第一，专注于维护美国在海底的主导地位—如维护海底核威慑的弗吉尼亚级核潜艇，哥伦比亚级弹道导弹潜艇等，“这是我们在西太平洋的拥有竞争优势的领域。”
第二，继续研发下一代轰炸机，超音速导弹，保持美国的超音速能力。
第三，确保持续扩大美国海军的舰队规模，接近海军一贯希望达到的 355 艘战舰， 以确保正常执行国家交给的所有任务。
而在6月10号美国国会的军费预算讨论中，国防部长奥斯丁(Lloyd Austin)表示, 为了应对中国的威胁，美军正面临“艰难的选择” - 需要优先发展高科技武器，削减遗留的武器系统，其中就包括放弃一艘海军驱逐舰，四艘两栖战舰等。
哈德逊研究所的赫尔曼表示，发展高科技武器应对未来挑战很重要，但却忽略了眼下的危机。他认为最近讨论的拜登总统的军费预算对海军的重视不足。“我没看到预算如何确保我们海军在印太的主导地位，我看到我们只建造了8艘新舰艇，…而中国海军到2030年将增加到400艘舰艇。”
维持美国海军在西太平洋的主导地位还包括调整海军作战策略以及相应的作战装备。赫尔曼认为中国在过去十五年中一直遵循的针对美军第一岛链的“反介入区域拒止战略”以及新开发的超音速导弹正是为了抵消美国海军的两大优势 - 逼近中国海岸和隐身技术。而美国国防部针对中国的反制策略已经制定了一系列战术，包括更分散、更机动的海军作战策略，但“所有这些归根结底都需要拥有强大的海军，只有维持强大的海上主导地位，才能够有效投射军力。这关系到西太平洋盟友对我们的信任。”
美国《外交政策》杂志6月7日还爆出五角大楼内部发生激烈辩论，以决定要不要将美军部队和高端武器放在西太平洋的中国导弹射程内。
魏茨把最近五角大楼的两难决策类比于珍珠港事件，当年“美国舰队在加州，但基地设在夏威夷，试图威慑、塑造和影响日本人的所作所为，但却使其更容易受到打击。”
现在面对中国的密集导弹部署，美军高层的争论焦点在于，如果将武器放置在中国导弹射程以外，这样减少了被攻击的可能，但缺少了强大的存在感和威慑作用，这给中国作战带来了优势；如果将舰队放置在射程内，那么一旦受到攻击，美国在短期内很难重建这支部队。“这正如当年美军考量要不要把最好的战马放在靠近日本的位置作战。”
除了针对中国的海军战略部署，赫尔曼还特别提到台湾在美国西太平洋战略中的重要意义。他认为，应该扩大第 7 舰队在印度太平洋地区的威慑范围，并将台湾纳入战略部署。
赫尔曼说，“我们要向中国明确表示，台湾不仅是一个需要保护免受中国侵略的盟友，而且是一个整合到我们在该地区防御计划中的盟友。这将向北京释放出非常强烈的信号。”
会不会擦枪走火？
哈德逊研究所亚太安全项目主席，高级研究员克罗宁(Patrick M. Cronin)表示，尽管我们看到是激烈的军事竞争，但大部分竞争是关于技术、贸易和思想的，是关于军事威慑的，他不认为会发生军事冲突。
但他同时认为西太平洋并不稳定，如果热战爆发，西太平洋将成为战事前沿。“我们确实需要与中国进行战略对话，…在一种可持续的关系中找到某种稳定。不幸的是中国并没有试图稳定这种关系，因为它认为它可以超过美国，并试图超越，这使得我们想要的稳定对话变得非常困难。”
魏茨认为，在习近平的领导下，中国外交政策会加剧这种不稳定性。但他也否认短期内会在西太平洋爆发军事冲突。另一个保持该地区暂时稳定的关键因素是，中国的解放军自 50年代初期朝鲜战争以后就没有参与过主要的战争，所以“我们真的不知道这些军队在实际战争中的实际效果如何。”
“这层未知因素从某种意义上说是好事，因为这意味着中国领导人在做出军事决策时会谨慎行事。但这也让美国军方更难知道他们到底面临什么样的威胁，”魏茨说。
