欧洲第一所孔子学院，也就是斯德哥尔摩大学孔子学院最近宣布，将在今年六月关闭。此前，芝加哥大学和多伦多公校教育局也相继中止了和孔子学院的合作。目前全球有四百多所孔子学院，是中国政府向外扩张“软实力”的重要工具。但是近年来，这一项目的宗旨和运作方式受到西方学术界和政界的质疑。孔子学院是传播中国文化的有效途径，还是中国政府输出意识形态的工具？体现中国官方立场的孔子学院，是否可能在拥有自由传统的西方高校融合和生存？
美国智库威尔逊国际学者中心“基辛格中美关系研究所”主任戴博(Robert Daly)说，孔子学院为美国学生提供汉语教学，有利于美国的国家利益。但是其教学方式和一些内容比较陈旧，难以被美国学生接受。戴博还表示，西方高校最珍视的原则就是学术自由，他们不愿意有任何国家政府版的机构在校园里，因此预计在西方国家会有更多的孔子学院关闭。
中国民间学人王康认为，中西文化的交流，成功的例子（如民国时代）都不是官方推动的。中共宗奉马列主义及其中国变种毛思想，与儒家思想南辕北辙。孔子学院不是中华文明的自然传播，而是中共意识形态和新冷战的工具，注定难以为继。
“中国人权”资深研究员高文谦表示，中国的事，什么都离不开政治，在海外办孔子学院也是一样。用当年宣传工作主管李长春的话说，办孔子学院是“中国大外宣格局的重要组成部分”。孔子学院隶属于教育部，完全是政治化的，由官方一手操办，对外输出中国官方的意识形态。时隔十年，已经有越来越多的国家意识到这一点。各国关闭孔子学院的具体原因，可能有所不同，但根本的原因就在于此。
政论作家陈破空认为，高成本的孔子学院，作为中国政府“大外宣”工作的一部分，试图以红色文化颠覆世界主流文明，这根本不可能，只会引起世界范围内的抵触。如果中国政府仍不改弦易辙，肯定会有更多孔子学院遭关闭，浪费中国民众的血汗钱。
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