由于一次性塑料容器具有实用和轻便的特点，世界各国的人们用它装水、食物和其他物品。但是如果随意丢弃的话，这些塑料制品会充斥居民区和水系统，造成环境污染。塑料废弃物在一些贫穷国家是一个严重的问题。在一个非洲和一个南美国家，人们正在找到廉价易行的方式，将这种威胁转化为益处。
乌干达首府坎帕拉的排水系统为数以百计的靠捡拾垃圾为生的民众提供了谋生之道。
大卫•齐班德管理着10个工人，他们每周捡拾多达10吨的塑料废弃物，再以相当于每千克7美分的价格卖出。齐班德称，他手下的工人们如果不做这一行的话，会成为失业者。现在，他们帮助清洁城市，并以此谋生。
他说：“去没人捡这些东西的地方，到被堵死的排水系统去捡。”
乌干达首都超过半数以上的垃圾未被收集，市政服务部门资金不足，人手短缺。许多垃圾最终进入了排水管道、天然河道、街道和未开发的土地。环境专家称，每天坎帕拉会产生大概600吨塑料废弃物。
一些私人企业，比如一家南非啤酒公司经营的“塑料回收所” (PRI)，雇人捡拾塑料废弃物加以回收，以此帮助减少垃圾。这家位于坎帕拉的设施每小时回收650千克的塑料，每年就是超过三百万千克。这为乌干达的环境减少了许多垃圾。
塑料垃圾回收所经理肖恩-巴提斯特•彼特马泽尔说： “我认为这是很有用的。如果没有回收工厂的话，所有这些塑料垃圾都会出现在河流和街道上。”
这些塑料经过分类、清洗，被用来生产其他塑料制品，包括地砖和屋顶板。
在另一个洲，哥伦比亚中部，一个叫做“有机组织”（Organizmo）的私人项目教授学生如何把塑料瓶和沙子、粘土和稻草混合起来建造可持续利用的房屋。
“有机组织”创始人和主管安娜•玛丽亚•古提瑞兹说： “如果我们能了解这些垃圾是如何被我们消费、丢弃并且进入到我们周围的环境链中的，就可以产生某些回收和再利用的做法，就可以更好地了解这片土地。”
来自哥伦比亚和其他国家的学生在学习如何利用垃圾和自然资源来建造“绿色”农舍，这些农舍包括雨水处理系统和无水马桶。
她说：“40%的碳排放来自于世界各地的工地建设。所以如果我们建筑师需要施工，我们必须考虑到这可能对我们这一代和大自然造成的潜在危害。”
环保人士经常指出保护自然资源并不昂贵。多数情况下，只需要动手去做并且持之以恒。
