罗马天主教教宗方济各（Pope Francis）星期三（5月24日）在世界为中国教会祈祷日发出呼吁，希望让中国的天主教徒享有信仰自由。
天主教徒在中国属于少数宗教群体，在一个以共产主义为正宗意识形态的社会中常常遭受骚扰和迫害。这也是梵蒂冈与中国政府发生摩擦的一个重要原因。
方济各在周三例行的公开接见活动中主持了一项祈祷，希望福音“能够完整、完美而自由地为了天主教会以及整个中国社会的良善而得到传播”。
5月24日是天主教一年一度的中国祈祷日。教宗在祈祷中表示，他与“我们中国的兄弟姐妹”很亲近，并“特别思念所有遭受苦难的人，包括牧师和信众”。
路透社报道说，中国的宪法号称公民享有信仰自由，但是实际上作为无神论者的中共却对宗教活动始终严加管控，并建立了独立于梵蒂冈、受当局控制的中国天主教爱国会，不仅导致中国信众的分裂，而且让中梵关系处于极大的困难之中。不愿受官方天主教爱国会控制的天主教徒则属于地下教会。
此外，中共还设立 “自治、自养、自传”所谓中国基督教三自爱国运动委员会，俗称“三自教会”，而家庭教会是指那些不在政府登记，不参加三自组织，采用家庭聚会方式存在的基督教教会。
中梵关系在2018年出现转机，双方签署了一项具有历史意义但又备受争议的《梵中主教任命临时协议》。由于中国大陆既有效忠教宗的大量地下教会和信众，又有由政府主导的官方天主教机构以及信众，双方之间长期分裂互不对盘，而这项每两年需要续签一次的协议的目的之一就是缓解双方的不和与分裂。
梵中协议2018年签署后，又于去年10月22日续签，中国大陆的地下教会和官方教会自此都承认教宗为天主教的最高领袖。
这项协议虽然已获续签，但是仍然是临时性质，而且内容一直没有公开，因此遭到很多人的批评。有人甚至认为协议是梵蒂冈对中国政府的绥靖妥协，而且并没有显著改善中国天主教徒的处境。
梵蒂冈4月初表示，中国政府决定一位名叫沈斌的主教从江苏省海门郊区派往上海教区，违反了两国签署的主教任命临时协议。而在此事发生四个月前，梵蒂冈也曾指责北京违反了双边协议，在一个不被罗马教廷承认的教区任命了主教。
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