在一个凉爽的春夜，大约50人聚集在一条安静的小巷尽头的一家书店外，参加两位作家的读书会。尽管这些书是关于旅游的，但他们的心情并不轻松。
该活动是香港见山书店（Mount Zero）的最后一次活动，该书店最近宣布将于3月底关闭。此前见山书店面临政府部门对其轻微违规行为的一系列警告，包括使用小巷举行读书会和在其店铺前面铺设一小片不平的公共空间。
“我很伤心。香港的独立书店越来越少了。它们越来越难以生存，”艺术工作者和该书的常客雷蒙德·杜（Raymond To）说。
根据一项统计，自2020年以来，香港已有40家独立书店关闭。在2019年发生广泛且有时是暴力的民主示威活动后，北京于2020年对香港强行实施了国家安全法。
虽然大多数书店的关闭是由于COVID-19导致的生意不佳、经济衰退和民众对阅读兴趣的下降，但至少有两家的关闭，是因为店主称之为政治压力或不太自由的环境的原因。
据店主称，出售政治敏感内容或由前政治人士、记者或其他抗议支持者经营的书店，都会受到各种政府监督人员的上门盘查。
“香港的很多书店都定期接受政府部门的检查，不是每天，而是时不时地检查，” 2023年关闭的山道文化公司（Hillway Culture）的共同所有人杨子俊（Raymond Yeung Tsz-chun）说。“我们每个月都会接受检查。这就像是政治压力。”
虽然政府及其支持者认为北京支持的《国家安全法》恢复了香港的秩序，但其他人则表示，它限制了公民自由，其中包括从公共图书馆清除政治敏感的书籍。
独立书店是为数不多的几个地方之一，人们仍然可以在那里找到图书馆里没有并且不再由主要连锁店出售的书籍，包括那些关于民主运动的书籍。
虽然一些书店已成为社区聚会场所，参加者试图逐渐接受香港发生的变化，但是在政府认为必须为恢复稳定而收紧控制措施之际，这些书店日益被视为“软抵抗”的一部分。
“在剩余的书店里，有一些自由讨论的空间。......香港人仍然把这类书店当作最后的手段，”猎人书店（Hunter Bookstore）的老板黄文萱（Leticia Wong Man-huen）说。“我想政府也看到了这一点。他们不希望这些自由主义思想和公民社会的空间继续存在。”
她说，代表各个部门或机构的10多名政府官员登门造访了她的书店。
“这不正常，我们从不同类型的书店或不同行业所了解的情况也是这样，”前是民主派区议员的黄文萱说。
消防部门会检查她的店铺是否有适当灭火器，或者逃生路线是否被堵塞。
因在第一线抗议而入过狱的杨子俊说，山道文化公司还受到过食物环境卫生署（FEHD）的检查，该署为公众活动颁发许可证。
杨子俊说，“我们举办的活动需要事先注册，因此从技术上讲，它们不向公众开放，也不需要任何意义上的公共娱乐许可证。但一旦接到投诉，警察还是会来的。”
其他书店也接待过香港税务局的上门盘查，检查它们是否隐瞒了营业收入。
店主们说，政府部门频繁登门给经营书店增加了挑战，由于香港的高租金，经营书店本来就很困难。
“这无疑增加了我们的工作负担......精神和身体压力；你必须应对不同的法律条规，因为解释规则的权利掌握在他们手中，”黄文萱说。
食环署和消防处分别向美国之音（VOA）发表声明说，它们在收到有关涉嫌违规行为的投诉后检查了书店。在它们提到的案件中没有发现任何违规行为。
尽管面临挑战，独立书店仍在继续营业。
“人们希望为公民社会留出空间，书店是一个很好的平台，”黄文萱说。
有些人正在寻找创造性的生存方式，从现有的书店、餐馆或咖啡馆租一个角落，在湿货市场摊位上卖书，或者在不同的地方进行移动运作。
狮墨书店（Lion's Ink） 就是由另一家书店内的几个书架组成的。
店主谢淏岚（Dexter Tse）曾是一名历史教师，他最近出版了一本关于香港7000年历史的书。他说，注册他的公司只花了15分钟和32港元。
他没有遇到任何问题，因为他的商店只出售有关香港和澳门的历史书籍。
“我们知道有些书是危险的——非常非常敏感——我们会避免这些书，比如那些作者是著名政治人物或已经入狱的人的书，” 谢淏岚说。“如果我能避开那些人，那就没事了。”
黄文萱的书店仍然出售在图书馆被禁的书籍，例如关于1989年镇压天安门广场抗议者的书籍，但她避免出售那些带有政府认为具有煽动性的2019年抗议口号的出版物。
“当然，我会尽量不审查，但有些书封面或书名已经很敏感了......我可能不会卖这些书，”她说。
虽然不出售政治敏感书籍的书店不会受到打扰，但那些出售政治敏感书籍的书店可能会继续受到压力，尤其是在本周通过了另一项安全法，提高了对煽动叛乱的处罚之后。
杨子俊在其共同店主决定移民后关闭了他的商店。
“我可以找一个新的合伙人，但我认为找一个人来面对我们过去几年经历的所有这些挣扎，并不是一个好主意，”杨子俊说。
举办两位作家读书会的见山书店的老板谢绝了采访，但在社交媒体上发帖称，书店也面临过类似的问题。
作为香港最受欢迎的独立书店之一，它经常在外面的小巷尽头举办政治上直言不讳的作家的谈话。小巷尽头那里有一棵百年的榕树遮荫。
“周末，我会来这里......感受气氛，”艺术家雷蒙德·杜告诉美国之音。“在这里，你可以读任何你想看的书，香港三家连锁书店都不会卖的书。”
他相信独立书店可以满足一种需求。
“对于志同道合的人来说，拥有这样的地方是件好事，” 他说。
独立书店拒绝写下自己的终结篇章。
“我会一步一个脚印地去做，”黄文萱说。“我喜欢书，也喜欢香港。我们有权阅读各种书籍。”
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