菲律宾与中国在南中国海对峙情况升高，菲律宾积极强化与日本等区域民主国家的合作。专家表示，日菲若签署《相互准入协定》将有助于平衡区域势力及维护区域安全，在经济领域上菲律宾则应该提防中国的援助跳票，以及中资介入对菲律宾国安的影响。
菲律宾将目光转向中小型国家 寻求强化安全合作
中国海警2月22日在微博发布消息指出，海警当日依法驱离菲律宾非法侵闯黄岩岛邻近海域的菲律宾渔业及水产资源局（BFAR）的3002船。菲律宾海岸防卫队(Philippine Coast Guard )南中国海议题发言人塔瑞耶拉(Jay Tarriela)随即表示，这艘菲律宾船持续在“马辛洛克滩(Bajo de Masinloc)”(中国称为岩岛) 水域巡逻，指出中方的说法“不正确”。
面对中国在南中国海咄咄逼人之势，小马科斯政府积极强化与民主国家的国防合作，除了加强菲美同盟，菲律宾也展开与日本的防卫合作。日本首相岸田文雄去年11月访问马尼拉时与小马科斯确认，两国将开始就关于自卫队与菲军易于实施联合演习的《相互准入协定》展开谈判。 菲律宾外交部长马纳罗（Enrique Manalo）2月16日表示，预计今年将在马尼拉举办与日本的外长、防长磋商会议(日菲二加二会议)，希望就《相互准入协定》（的谈判尽快达成共识。这将是2022年4月双方在东京的首次会议以来，再次举行日菲二加二会议。
台湾国防安全研究院学者王彦麟在接受美国之音的采访时表示，若日菲今年成功召开第二次国防与外交二加二会议，就象征两国在安全议题上的互动模式已经由单纯的元首表态转为各部会的实际互动与合作，也就是已经深入实务阶层。
他说:“中小型国家在过去10余年以来时常被迫在中美间做出抉择，然而中方或美方的立场却不尽然符合这些中小型国家的国家利益，选择与第三方国家进行安全合作，完全符合利益。”
王彦麟认为，中小型国家与美、中之外的国家进行安全合作，可以避免“选边站”的风险，因此菲律宾正积极地与包括日本、法国等第三方强化安全合作，特别是期望尽快签订日菲之间的《相互准入协定》。
台湾国际战略学会副研究员黄惠华指出，日本将《相互准入协定》视为安全合作的典范，特别是与一些具有相同印太战略国家的合作，有利于扩大区域事务的参与的可能性。她认为，《相互准入协定》是日本自卫队与盟国之间加强安全合作的基础，等同于新型态集体安全网络，而日菲若签署《相互准入协定》就能在彼此的领土上进行联合军演演习，共同进行警戒与驰援。
她对美国之音说:“这将更有助于美日同盟与盟国共同维持‘东海-台海-南海’平衡势力及维护区域安全之信心，是一个区域安全网络合作典范。”
在菲律宾的地缘政治分析师兼菲律宾－中东研究协会（PMESA）南亚及东南亚研究主任唐．麦克莱恩．吉尔(Don McLain Gill)向美国之音表示，鉴于现在西太平洋传统和非传统海上安全动态面临巨大的动荡，菲律宾和日本若能尽快签署《相互准入协定》，不仅将使双方军队能够以更快、更有效的速度深化和扩大军事合作范围，还将提高互操作性和“海域意识”(Maritime Domain Awareness,MDA)。他说，为了应对凶恶好战的北京无视《太平洋公约》，肆意扩张势力的作为，菲日的海上安全伙伴关系必须更加紧密，这不仅将提高以太平洋地区为中心的安全网络之功能，也有助于在经济等其他层面扩大合作，削弱中国的影响力。
与中国经济合作问题多多 菲律宾另寻出路
在菲中两国关系持续紧张之际，菲律宾正在寻找新的贸易途径来建立经济韧性，以防范中国因海权争议用经济手段报复。
菲律宾外交部长马纳罗（Enrique Manalo）2月16日表示，由于菲中关系更加紧张，马尼拉可能遭中国以贸易制裁等方式实施经济报复，需要做好计划。美国商务部长雷蒙多3月将率贸易代表团访问菲律宾，马纳罗说，菲律宾也正在寻求与欧盟签订自由贸易协议。
台湾国际战略学会副研究员黄惠华表示，菲中在南中国海的冲突不断发酵，是菲律宾倒向美国阵营的催化剂，与四方会谈国家(QUAD)强化贸易关系，以至于在印太地区两极化(中美两大阵营)体系里，菲律宾逐渐朝向与中国脱钩，转向美国阵营。
她说:“新的替代方案不仅要能取代中国给的基础建设投资框架，更重要的是菲律宾要思考如何纳入科技领域新的供应链，才能提升国家竞争力，包括金融与贸易经济体系需要一种更灵活的联盟模式。”
驻菲律宾地缘政治分析师吉尔认为，其实中国从与菲律宾的贸易中获益比菲律宾更多，而菲律宾的问题在于过度依赖廉价的中国出口产品。他指出，解决这个问题的唯一出路是利用国内制造能力，特别是菲律宾的年轻劳动力碍于技术和研发能力低下，目前仍存在局限性。吉尔认为，菲律宾必须对这些部分进行长期投资，并强化与拥有相近价值观的国家的伙伴关系来提高自身能力。
台湾国防安全研究院学者王彦麟认为，中国大幅削弱与菲律宾的贸易可能性不大。 他指出，中菲贸易规模远超日菲、美菲贸易规模，这是当前国际经济体系下产生的自然现象，中国要一举切断这样的经贸关系并非易事，尤其在区域全面经济伙伴协定生效后，中国更没有在国内经济减速的背景下断绝中菲经济互动的显著动机。
王彦麟说:“菲律宾在经济领域真正应提防的是，中国不透明的基础建设援助时常出现跳票危机，因而拖累菲国经济发展进程。例如在前总统杜特尔特时代中菲签订的铁路建设案在2023年确定跳票，使菲律宾必须向其他国家寻求资金援助。”
王彦麟认为，虽然中国承诺的援助屡屡跳票，菲律宾在经济发展压力下也很难抵抗中国支票，因此中国未来仍可能如2023年年初一般高调向菲律宾领导人宣告提供基础建设援助，以此避免菲律宾过度倒向民主国家阵营，此外在安全领域上也会在菲律宾的国内外都有所反制。
中国或以灰色地带活动反制
台湾国防安全研究院学者王彦麟表示，各国为避免直接与中国发生冲突，与菲律宾的安全合作多采取间接介入的方式，例如加强菲律宾海上警察执法能力、提供人员训练或防卫设备等。
他说:“菲律宾强化国防实力与海上执法能力尚需时日，故应该提防中国以突袭性的作法对争议海域进行军事行动，或以灰色地带手法形成既成事实。”
对此，菲律宾地缘政治分析师吉尔认为，中国确实会加强在菲律宾专属经济区内的灰色地带活动，以削弱马尼拉的政治意愿，并测试美菲合作的效用。在菲律宾内部，小马科斯与其副总统，被称为亲中远美的前总统杜特尔特之女萨拉（Sara Duterte）已形成对立，加上中国在印太地区长期支持与北京立场相呼应的特定政治人物，确实无所不用其极。但菲律宾的公众舆论基本上支持小马科斯政府的外交政策立场，中国操作的效果有限。
台湾国际战略学会副研究员黄惠华认为，中国在军事方面的反制还算克制。她表示，毕竟菲中关系是多层次的全面性战略伙伴关系，中国还是菲律宾第一大贸易伙伴国，彼此都是重要一环。在南中国海议题上，中国努力维持对菲律宾的立场与美国对菲律宾相同的平衡，即便印太地区被划分成为黑白分明的两极体系中。
黄惠华说:“中国要避免让南海(南中国海)地区成为第二个俄乌战争，被迫进入冲突圈套中，在面对菲律宾与美国以及联盟关系升温之际，现在重点仍放在外交解决问题上，而非与其军备竞赛。”
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