菲律宾政府在南中国海一处与中国有主权争议的岩礁发现了2百多艘渔船。菲律宾政府表达了担忧，但没有立即提出抗议。
美联社报道，菲律宾政府监督有争议地区的机构星期六（3月20日）晚间表示，3月7日在牛轭礁（Whi（Whitsun Reef）周边海域停泊了大约220艘中国船只。菲律宾政府认为这些渔船上的人员是民兵。
菲律宾称此岩礁为朱利安·费利佩（Julian Felipe），是菲律宾西部巴拉望省Bataraza镇以西约175海里（324公里）的回旋镖形状的浅珊瑚区。该机构在一份声明中说，它完全位于菲律宾的专属经济区内，菲律宾“享有开发或保护任何资源的专属权利。”
声明说，由于可能过度捕捞、破坏海洋环境以及航行安全风险，大量中国船只的出现引发菲律宾方面的担忧。但声明说，这些船被发现时并没有在捕鱼。
法新社报道，菲律宾外交部长小特奥多罗·洛钦（Teodoro Locsin Jr.）星期天表示，在提出外交抗议之前，他正在“等待国家安全顾问和国防部长的开火命令”。
路透社的报道说，菲律宾国防部长洛伦扎纳星期天呼吁中国召回上述大约220艘中国民兵船只，称这些船只的存在是“明显的军事化挑衅行为”。
洛伦扎纳在一份声明中表示：“我们呼吁中国停止这种入侵行为，立即召回这些侵犯我国海洋权益、侵犯我国主权领土的船只。”
中国驻马尼拉大使馆没有立即回复法新社记者的置评请求。
美国此前曾指责中国利用海上民兵组织对南中国海其他有主权声索的国家和地区进行“恐吓、胁迫和威胁”。美国前国务卿蓬佩奥去年7月表示，中国在南中国海的主权声索“完全不合法”。这是美国政府首次在南中国海主权争议问题上表明立场。
南中国海是世界最繁忙的海上航线之一。这片水域拥有世界上10%的鱼类，并蕴藏着丰富的石油和天然气资源。中国声称对几乎整个南中国海拥有主权。 菲律宾、越南﹑马来西亚﹑印尼、汶莱和台湾也都提出对南中国海的主权声索。
中国无视2016年国际法庭的一项裁决，该裁决宣布中国的 “九段线”主权主张“没有法律基础”，中国在南海海域不享有“历史性权利”。
批评人士一再指出菲律宾总统杜特尔特未能对抗中国的侵略行为，并决定不急于让中国遵守国际仲裁裁决。
杜特尔特自2016年上任以来，一直与北京保持友好关系。杜特尔特两年前为自己的非对抗方式做辩护时说：“当习近平说‘我要捕鱼’时，谁能阻止他？”
他当时还说：“如果我派海军陆战队赶走中国渔民，我保证你们没有一个能活着回家。”杜特尔特还说，他和北京的外交谈判让菲律宾人得以返回有争议的渔场，而在那之前会将他们赶走。
杜特尔特一直在寻求中国的基础设施资金以及贸易和投资。随着菲律宾新冠病毒感染人数惊人增长，中国提供了捐助，并保证提供更多新冠病毒疫苗。
