美国国防部长埃斯珀承诺，美国与菲律宾的共同防御条约涵盖整个太平洋地区，包括主权有争议的南中国海。他还对菲律宾方面提议更新这项近70年的条约表示理解和支持。
埃斯珀星期二（2019年11月19日）在菲律宾国防部大楼与部长洛伦扎纳会晤后在联合记者会上说，1951年《美菲共同防御条约》适用整个太平洋地区，包括南中国海。
五角大楼在一份声明中说，美菲两国国防部长在会谈中都确认条约的使用范围包括南中国海。
根据这项条约，对菲律宾的武装攻击会导致美军做出回应。
今年三月，美国国务卿蓬佩奥在访问马尼拉时也做出了类似的承诺。那是多年来美国高级官员首次就《美菲共同防御条约》是否适用主权有争议的南中国海做出公开和明确表述。
此前，菲律宾官员表示，这项条约并不明确美国是否有义务因为菲律宾人员和军事装备在南中国海受到攻击而做出军事反应。国防部长洛伦扎纳还在2018年12月呼吁重新审视《美菲共同防御条约》。
埃斯珀星期二当着洛伦扎纳的面表示支持对这项条约作重新评估。他说，美国2018年公布了新的国家国防战略，表达了对来自中国的安全挑战的重视，美国与菲律宾的条约应该反映这项变化。
洛伦扎纳说，菲律宾和美国高级防务官员预计在年底前举行年度磋商会议时讨论修订《美菲共同防御条约》。
菲律宾民众对美菲军事同盟普遍持积极态度，但许多人不希望看到西菲律宾海发生因主权争议导致的战争。
在最靠近斯普拉特利群岛的菲律宾主要岛屿巴拉望，高中生费尔南德斯(Allyson Fernandez)对美国之音说，菲律宾与美国同盟关系依然很坚强，甚至学校的一些教育资源也来自美国，但是她不希望看到菲律宾和美国卷入与中国的武装冲突。
费尔南德斯：“有关菲律宾海问题，中国与菲律宾打仗是没有必要的，因为如果我们讨论这个问题，问题就能得到解决。没错，我们仍然需要美国，但不是为了打仗，而是为了友谊。”
五角大楼星期二的声明说，美菲两国防长在会谈中都强调依照国际法和平解决南中国海争端的重要性。
埃斯珀还敦促受到中国在南中国海行为影响的所有国家采取集体行动，向北京传递在处理主权争端时应“走正确道路”的信息。
