美国国防部称，美国海军正在南中国海上个月一架F-35C型战机坠海的地点展开打捞行动，并对成功打捞抱有信心。
五角大楼发言人柯比(John Kirby)星期一（2022年2月14日）在例行记者会上证实，海军的打捞行动已经开始。他说，“如果（飞机）能被打捞的话，我有信心美国海军能做到。此时此刻，他们就在坠机地点，正进行打捞作业。”
美国海军上个月说，第七舰队1月24日在南中国海训练时发生意外，隶属航母第二航空大队的一架F-35C型战机当天在卡尔·文森号航母上降落时出事，飞行员安全弹出驾驶舱并获得直升机营救，情况稳定。总共七名水兵受伤，其中三人需要被送往马尼拉的一家医院医治，但他们的伤势稳定。
事件中，那架F-35C型战机坠海。
F35C闪电II型联合攻击机是美国目前同类最先进的战机，具有美军所说的无以伦比的战斗力，其作战性能远远超越现有任何战机。
美军如何赶在敌对国家采取行动之前打捞这架价值高达1亿美元的第五代战机成了人们关注的焦点。
柯比在星期一的记者会上被问到是否有信心中国会遵守国际规范、不干扰美军的打捞行动。他回答说，“这不是一个对中国会不会采取任何行动是否有信心的问题。这是我们的财产。我们打捞坠入海中的自己的物品并不是一件罕见的事情。我们正做出一切努力进行打捞。”
中国声称对几乎整个南中国海拥有主权。防卫观察人士们说，如果这架飞机落入中国或俄罗斯之手，多项先进技术可能会被收集和利用。
