不久前在南京大学采访时得知，南京大学鼓楼校园已经被中国政府确定为全国重点文物保护单位，这是对民国时期建筑保护的举措之一。
曾经是南京大学的学生，自认为对鼓楼校园的一草一木非常熟悉，但是这次将校园作为“文物”参观还是发现了新天地：校园西南角的一座小楼经过重新修缮，现在建成了“赛珍珠纪念馆”。纪念馆旁边还树立了一座赛珍珠的塑像。以前只是隐隐约约知道，美国著名作家、诺贝尔文学奖得主赛珍珠（Pearl S. Buck）曾经在南京大学的前身金陵大学执教，却完全不知道这座小楼正是她当年在南京任教时的住所。
说起来颇有些讽刺。近几十年来，北京一直希望有中国人获得诺贝尔奖，特别是诺贝尔科学类奖项。今年中国科学家屠呦呦获得诺贝尔生理学或医学奖，算是了却了多年的夙愿。其实中国这块土地从来就是滋润诺贝尔奖得主的园地。中国不仅向美国输送诺贝尔科学奖选手，早在1938年，中国就为美国“委托代培”了一位诺贝尔文学奖得主。这个人就是赛珍珠。
赛珍珠是中国泥土大地培养的美国诺贝尔文学奖得主，她终身感谢中国大地泥土的滋养，至死都认为自己是中国人。遗憾的是，自1934年离开中国以后，她一直希望能够重返故里，但南京和北京两个政府都将她拒之门外，直到她1973年在美国仙逝。
赛珍珠1892年出生于美国西弗吉尼亚州，四个月大时由传教士父母飘洋过海带到中国。她的父亲中文名字叫赛兆祥，原名阿布索伦-赛登斯特里（Absalom Sydenstricker）。赛珍珠英文原名中有珍珠的意思，她便起了个中文名字赛珍珠。
赛珍珠的童年是随传教士父母在江苏镇江度过的，后来又去安徽的宿县一带生活。试想想：一个金发碧眼的美国小女孩，在中国接受私塾先生的教诲，博览中国典籍，操一口浓重的苏北方言。看到一份文献上说，赛珍珠唯一的汉语录音是她1942年在美国之音发表的对华演讲，据说录音档案现藏于巴黎，连美国之音总部都没有存档。
在中国长到18岁时，赛珍珠才到美国去读大学，主修文学，论文写的是《中国与西洋》。1919年下半年，赛珍珠与丈夫一起回到中国，受聘于南京大学的前身金陵大学，住在校园里的一幢两层的独院小楼里，直到1934年离开中国。这座小楼就是今天我们看到的“赛珍珠纪念馆”。
1998年美国前总统（老）布什访问南京大学，并接受荣誉博士学位时，曾经参观过赛珍珠的故居。当时的报道援引老布什总统的话说：“我当初对中国的了解，以至后来对中国产生爱慕之情，就是受赛珍珠的影响，是从读她的小说开始的。”
南京大学校园内的这座小楼与赛珍珠辉煌的文学生涯息息相关。她曾在自传中说：“我生活的一部分是在金陵大学教书，教授英国文学。”她还说：“当我生活在中国人的世界里时，我是中国人，说话、做事、吃饭、思想、情感和中国人一模一样。”
正是在这栋小楼里，赛珍珠写出了著名小说《大地》（The Good Earth），奠定了她日后获得诺贝尔文学奖的基础。赛珍珠还是美国第一位获得诺贝尔文学奖的女作家，也是用英语写作中国题材而获奖的第一个西方作家。赛珍珠离开南京之后几年，日本全面侵略中国。1937年12月“南京大屠杀”发生后，赛珍珠在美国为中国抗战奔走呼号。她在美国发表广播讲演，向美国民众宣传中国的全民抗战。据记载，她对时任中国领导人蒋介石有褒有贬。1938年她接受记者采访时抨击蒋介石因无视农民而失去了其机会。赛珍珠的言论激怒了南京，虽然她获诺贝尔奖与中国有关，南京派驻瑞典的使节却奉命拒绝参加颁奖典礼。
中国人很少知道，美国记者斯诺的《红星照耀中国》，或叫《西行漫记》就是发表在赛珍珠与丈夫创办的《亚洲》杂志上。然而，赛珍珠在1949年后的北京那边也不受欢迎。赛珍珠被视为“美国反动文人”和“美帝国主义文化侵略的急先锋”。
1972年，美中关系开始解冻。有资料显示，尼克松在访华前夕， 曾邀请赛珍珠为访问团成员，但是赛珍珠婉言谢绝，说自己更愿意以民间人士的身份回到中国，并且向中国驻加拿大大使 馆递交了访华申请。《中美上海联合公报》发表以后，80岁的赛珍珠兴奋不已，她曾给周恩来写信，希望访问中国。
1972年5月17日，赛珍珠收到中国驻加拿大大使馆的回信：考虑到长期以来，你在你的著作中对中国人民及其领袖抱有歪曲、中伤和诽谤的态度的事实，我受权通知你，我们不能接受你的访华申请。
赛珍珠虽然终生热恋中国，却至死也没能回到自己魂牵梦萦的中国故乡。在美国宾夕法尼亚州她的故居墓地的墓碑上，没有墓志铭，也没有英文名字，只镌刻着三个中文字：赛珍珠。
