中国外交发言人回应美国公布301调查清单时表示，该说的都已经说得差不多了，下面就该做了。有中国学者说，尽管中美双方态度强硬，贸易战将会在最后一刻得到避免。有舆论用“纸老虎”刻画美中双方的心态。
中国外交部发言人耿爽4月4日在例行记者会上说，近一时期，针对美方单边主义和贸易保护主义的错误言行，中方已多次阐明反对态度和捍卫自身合法权益的坚定决心。他说，“该说的都已经说得差不多了，下面就该做了。”
美国政府星期二（4月3日）公布拟定大规模对中国商品增收关税清单后，中国政府立即做出强烈反应。中国商务部“第一时间”发表声明，称中国也会对美国产品采取同等力度、同等规模的对等措施。中国将对美大豆等106项商品加征25%关税。
中美似乎在做贸易战前的摊牌，不过，有中国国际问题学者说，中美贸易战打不起来。中山大学亚太研究院张宇权副教授对美国之音说：“不到最后一刻，双方不会正式开打。现在还没有到最后一刻。实现双方和谈的可能性很大。我很乐观，我觉得不会开贸易战。商人，他的本性就是要赚钱，我觉得他（川普）不会做两败俱伤的事情。他知道和气生财”。
至于不会开战的可能理由，张宇权说：“从川普以前的商业经历来说，他是雷声大，雨点小。他和中国都不愿意打贸易战，实现和平的可能性因此很大。现在双方是摆开架势。无论美国还是中国，都是虚张声势。就算是五百亿的产品征税，在中美贸易额中是很小的部分”。
另外，中国表示，加税生效具体日期将视美国政府对中国商品加征关税实施情况而定。美国发布的加税措施则有所谓“公众意见征询期”，最早6月初才能真正开征。一般认为，这段时间正好是双方讨价还价的时间。
不过，上海财经大学教授蒋洪以消费者的角度对美国之音说;“我觉得贸易战对中美两方的消费者来说，或者生产者来说，都会有很重大的影响。就眼下这种贸易摩擦而言，在我看来才刚刚开始，远没有进入高潮阶段”。
然而，耿爽和崔天凯的强硬表态也不能不当真，部分原因可能同中国政府在国内的民族主义情绪有关。对此，张宇权说，中国政府的确有相当民意的支持：“现在中国国内的情绪应该说是一致支持政府，这种声音是比较强烈的，比如说，美国的红酒、钢铁产品、猪肉产品等需要征税。我的观察是，国内的民族主义情绪比较强烈,所以也能支持政府对美国开战”。
不过张宇权指出，即使国内民众支持，领导人可能还是不会愿意去打这个贸易仗，也不宜利用这种民族情绪。报道说，中国拟对美大豆等106项商品加征25%关税后，商务部官员呼吁与美国进行谈判。财政部副部长朱光耀星期三说：“双方已经把问题摆到桌上，现在是谈判合作的时间了”。
英国《卫报》说，尽管中美已经摊牌，亮出开征关税的清单，但是，贸易战“看起来还很遥远”，难道中美双方都是“纸老虎”吗？
