穿山甲是世界上非法贸易量最大的哺乳动物，非洲中部每年最多有270万穿山甲被猎杀，一些种类的穿山甲因此濒临灭绝。中国是穿山甲部位最大市场。一项新的研究显示，对穿山甲的捕猎大幅蹿升。
穿山甲有时被称为带鳞甲的食蚁兽。这种动物受到了无情的捕杀，它们被当成食物、传统药材甚至是时尚产品。事实上，对穿山甲的追求甚至超过了象牙。和象牙一样，中国是穿山甲部位的最大市场。
研究报告的共同作者、萨塞克斯大学保护科学教授延·沙莱曼(Jörn Scharlemann)说：“穿山甲极其濒危，在亚洲几乎灭绝。我们想知道的是穿山甲在非洲的情况。出于这种想法，有很多人做过研究，指出穿山甲在非洲数量的减少，但还没有人真正把所有的碎片拼到一起，提供某种全面描述，看一看整个非洲大陆到底在发生什么情况。”
沙莱曼说，研究人员看了70份研究和其它的穿山甲数据。
对穿山甲的需求急剧增长。因此，从1970年代到2014年，在非洲中部森林被捕猎的穿山甲数量增加了150%。
这些森林分布在喀麦隆、中非共和国、赤道几内亚、加蓬、刚果民主共和国和刚果共和国。
据估计，每年，在这些森林被捕猎的穿山甲数量少则40万，多则270万。不过，由于人们并不知道确切的穿山甲总数，所以不清楚穿山甲种群在不断捕猎之下还能坚持多久。不过，沙莱曼认为，它们的前景是暗淡的。
他说：“某些研究向我们提供了一些信息，向我们显示了被猎取的穿山甲个体的年龄分布。45%、也就是将近一半实际上是快要成年还未成年的穿山甲。因此，那些穿山甲还没有机会繁殖和哺育后代。因此，这种捕猎有可能无法持续。”
捕猎穿山甲的方式包括使用圈套、陷阱和枪。在猎手赶到现场前，它们一般已经死了。就算猎手想放掉还没长成年的穿山甲，也为时已晚了。
濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）去年9月通过了全面禁止穿山甲国际贸易的协议。
因此，从法律上说，现在不应再有任何的穿山甲国际贸易。然而，在实地落实这项国际法律还需要一段时间，
沙莱曼说，当地的法律应当得到更好的落实。
他说：“多数中非国家都有一些法律禁止有圈套捕捉穿山甲。但是我们仍然发现，在我们了解捕猎方式的样品中，有大约50%是用陷阱或圈套捉住的。因此，即使是当地的法律，也不一定得到落实。”
萨塞克斯大学牵头的这项研究发表在《保护通讯》(Conservation Letters)上。多家大学、保护机构和政府部委参加了这一合作项目。沙莱曼说，一些实地工作者甚至需要森林里生活几个月，冒着生命危险来搜集信息。
