巴拿马运河拓宽竣工仪式星期天（6月26日）举行，中国远洋海运集团“中远巴拿马号”（Cosco Panama Shipping）在全球瞩目下成为第一艘通过新闸门的船只。
历时将近10年、耗资逾54亿美元，扩建后的巴拿马运河6月26日正式投入使用。在竣工仪式上10多个国家元首，来自60多个国家的代表团，以及全球1000多位记者与巴拿马居民一同见证了巴拿马运河历史上关键的一刻。
这艘货轮是巴拿马运河当局在15个最大客户中进行抽签抽中的，在竣工仪式上将从大西洋岸一侧通过可可利（Cocoli）水闸进入到太平洋一侧，而这也是目前世界上最大规模的货船。
中国是巴拿马运河第二大使用国，仅次于美国，第三为智利，而台湾则名列18。
巴拿马运河所新建船闸的河道总长77公里，将可容纳14000个集装箱的货轮。运河两端都建造了新的辅助通道和更大的船闸，同时航道的深度与宽度都扩大。今后，旧航道上运行的是较小规模的船只，而大型船只则使用新航道，所有行经运河的船只总吨位将有所提升。
如此一来，将有更多的货轮船只将能通过巴拿马运河。受到中国、印度经济成长减缓，对拉丁美洲的原物料需求下降的影响，巴拿马运河的使用过去几年面临萎缩的困境。巴拿马运河当局副局长曼努耶.本尼提兹表示，运河扩建后将有助于巴拿马运河的使用量。
他说： “我们预计明年2017年巴拿马运河的使用将增加10%。”
根据巴拿马运河当局所公布的讯息，目前已经收到170个船只的预约，等着要通过全新的巴拿马运河。这实现了巴拿马政府的愿望，巴拿马政府希望运河拓宽之后，能吸引更多船只通过。增加运河通行费用的收入。
前巴拿马台商会长江显镇说：“对巴拿马来说，它一年有15亿到20亿美金的税金收入，这是纯收益。因为有许多的厂商都希望排队过运河，所以如果他的速度能够增加的话，或者船只规模能加大的话，我想它的收入即使没有加倍，但应该也可以增加60%或70%。”
中华民国驻巴拿马大使馆侨务咨询委员江显镇旅居巴拿马40年，在巴拿马科隆自由贸易区从事汽车零件转口贸易，事业卓然有成，曾经担任巴拿马台湾商会会长，对巴拿马贸易发展有深刻的了解。他强调，巴拿马运河拓宽不止对国际贸易有提升作用，对巴拿马当地的经济也有直接影响。
巴拿马是全球运输枢纽，巴拿马外海每天都有来自世界各地80多艘装满了集装箱的货轮排队等着穿过运河到另一大洋继续航行，巴拿马运河扩建的竣工将能够使得更大型的船只通行，厂商的运输成本便能大幅下降，这对从事转口贸易或运输业的企业来说至关重要。
DHL中国与中南美洲贸易航线经理黄志强说：“以我所知，巴拿马运河目前是能载4000个货柜，扩建后就能载增加3倍。增加3倍对成本来说是带来很大的影响的。”
巴拿马运河位处巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，1914年正式通航，全长278公里，是世界最重要的航道之一，也被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。
