帕劳共和国是正在谈判《自由联合协定》（Compact of Free Association Agreement）的三个太平洋岛国之一，该协定将赋予华盛顿拒绝包括中国在内的其他国家进入的权利，并以此换取美国的经济援助。
如果国会批准延长其目前的20年契约，帕劳将获得9000万美元。该契约将于明年到期。根据帕劳政府文件，该国2021财年的总预算不到1.5亿美元。
几天前，美国国会通过了一项持续拨款的决议，避免了美国政府关闭，但未能为这一战略岛链提供资金。美国之音对帕劳总统萨兰格尔·惠普斯（Surangel Whipps Jr.）进行了专访。
以下是采访的中文翻译。出于简洁和清晰目的，采访记录经过了编辑。
美国之音：当你在2020年竞选公职时，承诺对中国采取强硬态度。你做了哪些事情来实现这个承诺？
惠普斯：我们的目标之一是建立一个更具韧性的经济，而不要过多地依赖一个合作伙伴，尤其是一个有时不友好的合作伙伴。因此，我们与美国合作缔结了我们的《自由联合协定》，这真的很关键。我们的国会在7月批准了该协定，我们希望美国国会在10月1日也会这样做，因为那是该协定应该开始实施的时候。
美国之音：帕劳继续承认台湾，而北京则声称台湾是自己的领土。这让帕劳付出了什么代价？
惠普斯：从2016年到2019年，就在新冠疫情爆发之前，我们来自中国的游客人数下降了50%以上。我们被禁止在中国进行任何类型的营销，因为我们继续承认台湾。旅游业是我们GDP的很大一部分。当中国减少游客的时候，我们的GDP下降了30%以上。在美国，这要比大萧条时期更严重。
美国之音：帕劳政府面临3700万美元的预算缺口。您打算如何解决这个问题？
惠普斯：在过去的三年里，由于旅游业没有复苏，我们被迫从亚洲开发银行获得贷款，为政府提供资金以维持运作，让工人们能够继续工作。今年的预算完全取决于我们根据契约达成的协议，因为根据契约协议，我们今年将收到9000万美元。其中5000万美元进入信托基金，但另外4000万美元用于偿还债务和经济援助。
美国之音：如果收到了这笔钱，帕劳会在10月1日恢复偿付能力吗？
惠普斯：绝对会的。
美国之音：美国的持续拨款决议没有给你们延期。当你意识到这一点时，你的反应是什么？
惠普斯：我认为它给帕劳和帕劳人民投射的最重要的形象是，当美国承诺某件事情的时候，他们真的承诺去做了吗？
美国之音：帕劳政府什么时候会付不起账单？
惠普斯：明年1月1日。
美国之音：我们在这里谈论的数字，在20年间向所有三个契约国家提供的资金约为70亿美元。在您看来，这对美国纳税人来说是一笔好交易吗？
惠普斯：对帕劳来说，这是8.9亿美元。我们不相信我们的价值是由美国来真正实现的。然而，我们理解，我们必须作出一些妥协，我们必须向前迈进。
美国之音：帕劳距离台湾大约2300公里，对吧？
惠普斯：对的。我们理解我们的战略重要性，但我们也理解民主和自由以及法治的价值。我们理解我们需要如何成为确保该地区和平与稳定的伙伴。这种和平将给所有人带来繁荣，我们需要共同努力并确保这一点。
美国之音：为了证明美国的这种伙伴关系对帕劳人来说是值得的，你承受着多大的压力？
惠普斯：这是一场持续的战斗。我只举个例子。帕劳正在建造一个新的雷达基地。军事演习有所增加。所以，有些人说的一件事是，“哦，总统正在招来军队，现在我们成为中国的目标”。斗争是持续的。这就是为什么履行承诺、团结一致如此重要的原因。
美国之音：你要向美国国会和拜登政府传达什么信息？
惠普斯：感谢你们过去近80年的合作关系。帕劳是一个自由的国家，因为在第二次世界大战期间，有28,000名美国军人帮助帕劳成为一个独立和自由的国家。这是帕劳人不会忘记的事情。我们珍视这种自由，我们希望保持这种自由。让我们继续共同努力，因为我们在一起会更强大，不要让邪恶的影响渗透进来。
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