美国总统奥巴马星期一把总统自由勋章授予19名杰出的美国人。这枚勋章是美国平民的最高荣誉。
受勋的这些人有艺术家、活动人士和公务员。
三名50年前被白人至上主义组织3K党杀害的美国民权工作者被追授了这一荣誉。詹姆士•钱尼（James Chaney），安德鲁•古德曼（Andrew Goodman）和迈克尔•施韦尔纳（Michael Schwerner）在密西西比州争取为黑人登记参加投票时被杀害。他们的死促成了密西西比州第一个由联邦检察官起诉而胜诉的民权案件。
钱尼是黑人，古德曼和施韦尔纳是白人。这三名为黑人争取选举权的活动人士的惨遭杀害也推动了全面反歧视法的通过，如1964年民权法案和1965年选举权法案。
非洲裔美国人、退役的职业高尔夫球手查尔斯•斯福德（Charles Sifford）是另一名受到嘉奖的民权先驱。现年92岁的斯福德在1960年代冲破美国职业高尔夫协会（Professional Golfers' Association，PGA）的种族壁垒，在当时只允许白人球手参加的锦标赛上比赛。尽管遭受骚扰和死亡威胁，他是第一名在1967年和1969年赢得两届美国职业高尔夫协会锦标赛的黑人。
另一位被奥巴马总统授予自由勋章的是女演员梅丽尔•斯特里普（Meryl Streep）。她被总统称为“美国真正的女主角之一”。
在授予已故参议员罗伯特•肯尼迪的遗孀埃塞尔•肯尼迪（Ethel Kennedy）自由勋章时，奥巴马说，“我们要感谢一个人，这个人对国家的奉献和对家庭的爱一样多。”
奥巴马还把勋章授予了歌手、词曲作者史蒂夫•旺德（Stevie Wonder）和退休了的国会议员约翰•丁格尔（John Dingell）。丁格尔是密歇根的民主党人，他在国会担任议员的时间最长。
被授予自由勋章的还有音乐家斯蒂芬•桑德海姆（Stephen Sondheim）、美国全国广播公司（NBC）记者和长期担任新闻主播的汤姆•布罗考（Tom Brokaw）、以及出生在智利的作家伊莎贝尔•阿连德（Isabel Allende）。阿连德写的21本书被翻译成35种语言，销量6500万册。
被授予自由勋章的还包括印第安美国人苏珊•哈乔（Suzan Harjo）。她是活动人士、作家和博物馆馆长，因帮助改善美国印第安人的生活而受到称赞。女演员、同时也是活动人士的马洛•托马斯（Marlo Thomas）也得到嘉奖，因为她为治疗和研究小儿癌症的圣裘德儿童医院（St. Jude Children's Research Hospital）寻求支持方面方面做出了主要贡献。
经济学家罗伯特•索洛（Robert Solow）、美国前国会众议员艾伯纳•米克瓦（Abner Mikva）和物理学家米尔德里德•德莱瑟罗（Mildred •Dresselhau）也获得了自由勋章。
死后被追授自由勋章的有舞蹈编导阿尔文•艾利（Alvin Ailey）、代表夏威夷的国会女众议员帕奇•明克（Patsy Mink）、以及国会拉美裔议员团（Congressional Hispanic Caucus）创始人、加州的爱德华•罗伊鲍尔（Edward Roybal）。
肯尼迪总统在1963年设立总统自由勋章。自那时起，已有500人被授予这一勋章。
