过去一年来，虽然国际社会的压力不断加大，但朝鲜却在迅速加强自己的核能力。而另一方面，美国和韩国发生出人预料的政治变更，在平壤试图揣摩新对手之际，紧张情势暂时冻结。
2016年伊始，朝鲜就进行了它的第四次核试验，随后又发射了一枚远程导弹。
朝鲜领导人金正恩后来宣布朝鲜为有核国家，拒不接受联合国安理会禁止朝鲜发展核武器与弹道导弹的决议。
特洛伊大学地区安全问题分析人士丹尼尔·品克斯顿认为，这些大规模杀伤性武器不仅构成军事威胁，而且，如果屈从朝鲜，承认其为有核国家，有可能会促发全球军备竞赛。
他说：“假如其它国家看到这种情况后说：‘我们也可以这样做嘛。打破核现状并没有代价。我们也想拥有核威慑力，因为这样做一点代价都没有。’我认为，这会让世界变得更加危险。”
朝鲜进行了核弹和导弹试验后，韩国方面切断了所有和朝鲜仍然存在的联系，包括关闭开城工业园区。这项耗资巨大的合作项目雇佣着5万4千名朝鲜人。
2016年3月，美国和中国共同在联合国推出新的严厉制裁，全面实行武器禁运，并增加了对朝鲜的金融和贸易限制。
新的制裁确实减少了中朝边境的交通流量。与朝鲜的贸易多数都通过边境进行。不过，北京似乎不愿意严格实施有可能引发动荡的制裁措施。
美国向朝鲜半岛部署了更多的军事设备，并与韩国举行了历来规模最大的联合军演。据报道，演习包括对朝鲜核基地实行先发制人的军事打击的假想情景。
2016年中期，平壤公然抗拒国际社会，加快武器开发项目，试射了许多陆基和潜射弹道导弹。9月，朝鲜又进行了一次核试验，这是史无前例的一年之内第二次核试爆。
联合国随后加紧了制裁。安理会秘书长潘基文对外交手段似乎未能找到和平解决方案表示遗憾。
他说：“朝鲜弹道导弹试验及核试验带来的朝鲜半岛的紧张局势不断加剧，这让我深感关注。安理会仅在今年就召开了十次会议，安理会为一个议题开了十次会，这是史无前例的。”
9月底，朝鲜暂停了所有这些挑衅活动。平壤似乎摸不准如何应对韩国爆发的腐败丑闻。丑闻导致朝鲜强硬的对手朴槿惠总统被弹劾。
在美国，唐纳德·川普当选总统，对此，金正恩领导层似乎也把握不准如何反应。
分析人士预计，平壤很快就要考验首尔和华盛顿的新领导层。而韩国和美国接下来的回应方式，有可能带来新的对话契机，也有可能增加冲突的风险。
