在朝鲜最高领导人准备讨论制定正确的农业政策这一“非常重要和紧迫任务”时，朝鲜粮食不安全的问题已经爆发。
未经证实的报道称，有数量不详的朝鲜人正在死于饥饿。但专家表示，目前没有大规模死亡或饥荒的迹象。他们表示，即将举行的执政党劳动党会议很可能是为了加强对朝鲜领导人金正恩的支持，因为金正恩不顾以美国为首的强烈压力和制裁，执意要推进其核武器计划。
“如果金正恩未能从根本上解决粮食问题，就无法稳定推进其核计划，因为公众的支持将被动摇，”首尔庆南大学远东研究所教授林恩哲（Lim Eul-chul的音译）说。
“召开这次会议是为了巩固内部团结，同时为了解决粮食短缺而集思广益。”
劳动党中央委员会扩大全体会议定于2月下旬举行。其具体议程尚不清楚，但权力很大的劳动党政治局早些时候表示，“需要一个转折点，大力推动农业发展的根本变革。”
这次会议将是劳动党第一次召开全体会议，专门讨论农业问题，尽管这些问题通常是朝鲜更广泛会议的关键议题。提高粮食产量是朝鲜劳动党在12月全体会议上通过的12项经济优先事项之一。
目前很难了解朝鲜的实际状况，因为在大流行期间，朝鲜几乎关闭了边境。自上世纪90年代中期饥荒造成数十万人死亡以来，朝鲜的粮食短缺和经济困难一直存在。
在2011年底接替其父亲担任领导人后的第一次公开演讲中，金正恩誓言朝鲜人“再也不用勒紧裤腰带了”。
在金正恩执政的前几年，朝鲜经济实现了适度增长，因为金正恩容忍了一些市场化活动，并增加了对朝鲜主要盟友和最大贸易伙伴中国的煤炭和其他矿产出口。然而，最近，针对金正恩核计划的更严厉的国际制裁、与大流行相关的严厉限制，以及彻头彻尾的管理不善，对经济造成了严重的损失。
韩国估计，朝鲜去年的粮食产量约为450万吨，比前一年同期减少3.8%。在过去十年中，粮食年产量稳定在440万吨到480万吨之间。
朝鲜需要550万吨粮食来养活2500万人口，因此每年通常短缺100万吨左右。大约一半的缺口通常被非官方渠道从中国购买的粮食所抵消。韩国私营的GS&J研究所的高级经济学家权泰金（Kwon Tae-jin）表示，剩下的是尚未解决的缺口。
权泰金表示，由于大流行，对跨境贸易的限制可能阻碍了非官方渠道从中国购买大米。他说，朝鲜当局加强控制和限制市场活动的努力也使局势更加恶化。
“我相信，今年朝鲜面临着自金正恩掌权以来最糟糕的粮食形势，” 权泰金说。
韩国统一部发言人Koo Byoungsam表示，有数量不详的朝鲜人死于饥饿，但他表示，这一问题不像1990年代中期大饥荒那么严重，当年的饥荒是由自然灾害、丧失苏联援助和管理不善造成的。
韩国统一部的官员表示，目前的粮食问题与其说是粮食绝对短缺，不如说是分配问题，因为去年收获的大部分粮食还没有被吃掉。由于当局加强对市场上私人谷物销售的控制，粮食不安全状况恶化，因为朝鲜当局试图将粮食贸易限制在国营设施内。
分析人士表示，金正恩政府为遏制疫情而采取的严厉措施，为加强对市场活动的控制提供了有效工具，这些市场活动早些时候有助于促进更强劲的经济增长，但最终可能会削弱政府的威权统治。
权泰金表示，目前的粮食短缺不太可能导致大规模死亡，因为市场上仍有粮食供应，尽管价格很高。他说，在1990年代中期的饥荒期间，市场上很难买到粮食。
朝鲜监测机构报告称，大米和玉米（两种最重要的主食）价格上涨，尽管最近一些地区的玉米价格已经稳定下来。
在朝鲜劳动党中央全会上，权泰金表示，领导人在没有提出任何有效的粮食危机解决方案的情况下，可能会向当地农业官员施压，要求他们提高粮食产量。
位于首尔的国家安全战略研究所（Institute for National Security Strategy）的分析师易继顺（Yi Jisun的音译）在1月份的一份报告中表示，朝鲜最近从中国进口了大量大米和面粉，尽管朝鲜不太可能接受美国、韩国和日本的粮食援助。
朝鲜的官方媒体在宣称必须不惜一切代价改善粮食问题的同时，继续宣扬其长期以来的“自力更生”政策，这是朝鲜回避西方帮助的一种策略。
（本文依据了美联社的报道。）
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