美国前国家安全顾问麦克法兰警告说，与朝鲜核项目对亚太安全造成的威胁相比，让美中关系失控是一个更大的威胁。在南中国海这个亚太地区的热点议题成为影响美中两国关系的主要问题之际，小布什总统的国家安全顾问哈德利认为，如果美国考虑到中国领导人习近平所面临的交叉压力，在彰显实力但不张扬的情况下，运用高超的外交手段，南中国海冲突是可以得到解决的。
哈德利 (Stephen J. Hadley)和里根总统的两位国家安全顾问艾伦（Richard V. Allen）与麦克法兰 (Robert McFarlane) 6月27日在华盛顿参加了致力于推动美中两国之间的理解与合作的民间组织美中关系全国委员会成立50周年的纪念活动并在一个有关美中关系的研讨会上与美中关系全国委员会会长欧伦斯（Stephen A. Orlins）进行了对话。
艾伦：朝鲜是亚太最大潜在安全威胁
1981年到1982年期间出任里根总统国家安全顾问的艾伦认为，在短期内，朝鲜是亚太地区目前所面临的单一的、最大的潜在安全威胁。
他说：“它不是误判，而是有意为之。认为金正恩是一个疯子的想法在我看来完全是错误的，情况并非如此。如果说他是疯子的话，那么这是一个代代相传的疯子（a dynastic wacko）。”
麦克法兰：美中关系失控是更大威胁
艾伦的继任者、在1983到85年期间担任里根总统国家安全顾问的麦克法兰则有不同的看法。
他说：“我认为，让美中关系中的事情失控是一个更大的威胁，需要我们予以全部的关注。”
曾经也担任过基辛格以及斯考克罗夫特军事顾问的麦克法兰认为，对于这个21世纪最重要的双边关系来说，我们需要像料理花园那样通过日常外交来精心维护。
他说：“如果任由它随意发展的话，它可能会由于突发性事件、海上事故与冲撞以及不幸的言辞而出现恶化。”
哈德利：朝鲜是最大威胁，中国是最大挑战
2005到2009年期间出任小布什总统国家安全顾问的哈德利说，他赞同里根总统的两位国家安全顾问的看法。
他说：“朝鲜是最大的威胁。当下，我不会把中国称之为威胁，我会把它称为一个挑战和机会。我认为，处理这个挑战和机会是亚太地区最为紧迫和最为困难的问题。”
不过，哈德利认为，美国可以处理好这个关系，包括目前最为棘手的南中国海问题。在他看来，美国在亚太地区保持军事存在并行使航行自由权的同时，并不需要张扬。他说，派遣航空母舰行使航行自由权是一回事，而国防部长出现在亚太地区并登上这些船舰则是另一回事，尽管他否认这是对卡特国防部长的一些做法提出批评。
他说：“这里有一个发出信号但少出头露面的问题。其次，我们需要一套沟通的措施和程序，以避免美中两国海军船舰在这个区域发生意外事故，从而导致一场两国都难以避免的危机。”
在担任国家安全顾问之前做了四年助理国家安全顾问的哈德利分析说，对于美国来说，南中国海是一个航行自由权和国际法的问题，而在中国看来，这是一个主权问题，而在这个问题上妥协是很困难的，对于习近平这样一个强势领导人来说更是如此。同时，习近平还通过他的反腐运动树了很多敌，因此他在主权问题上不强硬的话很容易招致这些人的攻击。在另一方面，习近平为了延续政权的合法性就需要保持经济的增长，他的政绩也仰赖于他的经济改革计划的成功。如果中国与亚洲邻国以及美国的经济关系出现破裂的话，他就很难实现这两个目标中的任何一个。
如何解决南中国海问题
哈德利认为，在解决美中两国在南中国海问题上的冲突时，美国需要考虑到习近平在这个问题上所面临的两种交叉的压力，并综合运用美国的实力、软实力以及高超的外交技巧。
他说：“如果我们的外交够娴熟的话，我们可以让他对这些内部的压力做出回应，同时因为国际经济压力而不在主权问题上走得太远。通过娴熟的外交手腕，通过在亚太地区保持军事存在，通过明确表达立场，在保持强势的同时而不挑衅，我想我们可以对付这个问题。”
麦克法兰也认为，南中国海问题为美中两国进行第二轨道的双边外交提供了机会。在他看来，美国一方面需要向中国表明，美国向亚太再平衡的政策不是只说说而已，另一方面美国也需要扮演幕后的角色，促使申索方共同开发南中国海的资源，同时确保中国可以获得中东的能源。
艾伦：南中国海与锡德拉湾事件相似
艾伦希望美国现任政府对海上航行自由的问题采取一个强有力的、有原则的立场。他认为，目前的南中国海局势与1981年的利比亚锡德拉湾事件有很有趣的相似之处。在利比亚1973年宣布锡德拉湾为它的领海之后，美国对这个宣称提出挑战，并在那里开展了航行自由行动。1981年8月19日，两艘利比亚飞机对美国的战机开火并被美机击落。
