蔡英文在台湾就任总统后，两岸关系迅速降温。为了应对骤然减少的大陆市场贸易额，新政府大推“新南向政策”，希望台湾达到产业多元化，摆脱对大陆的过度依赖。新南向政策强调人才交流，然而有分析人士指出，台湾人才培养可能需要时间，同时新南向政策必须得到大陆的默许，与东盟及其他国家签订自由贸易协定，才有可能获得成功。
为推动新南向政策，行政院长林全近日召集16个部委首长，举行新南向政策工作计划进度报告会议。行政院发言人徐国勇在会后表示，这一次的南向之所以称之为新南向，区别就在于这次的南向政策是“以人为本，双向多元”作为主导。
他说：“以前，我们基本上都是经贸，而这一次我们必须以人为本，我们对人才双向交流的培育，这是这一次在新南向政策里面非常重要的一个指标。”
除了培养新的东南亚语言人才，新南向不同于前两次南向政策的还有在产品和人才的双向流通，以及区域连结。政府承诺要成立单一窗口，18个国家“一国一平台”，整合资源，并出台针对各个国家的投资安全报告。
新南向政策是现今新政府为推动台湾经济发展大推的产业政策，然而淡江大学教授陈一新认为，这个政策的缺陷就在于台湾的东南亚人才远远不足。他说：“新南向市场肯定不能一下子就代替大陆市场，我们也一下子缺乏很多人才。 不只是跟东南亚国家，印度，纽西兰，澳洲，沟通的人才，英文人才也不够，不要说当地的语言，尤其是印度的语言，或者是东南亚国家的语言。”
康宁大学研究东南亚问题的国际关系学教授金荣勇认为，以人为本是一个好的开始。他说，在南台湾有所谓的印尼村，越南村，台越、台印的通婚使得第二代具有双语优势。 他说：“我觉得真的有心，要从这边去训练的话，其实应该是不少的。光是越南的媳妇大概就有10万个左右，印尼也不会少到哪里去。”
他指出，新南向政策的关键其实不在技术层面，最重要的是要取得中国大陆的默许，使得台湾能够与这18个国家签订官方，或是半官方的自由贸易协定。金荣勇教授说： “必须要指出来就是，我们过去到现在为止，所谓南向政策最大的困难可能还是在政治层面。假如说我们没有办法取得中国大陆的默许，来跟东南亚，比如东协各国（大陆称为东盟）或者整体来签订自由贸易的这种协定，起码要有这些投资保障，等等这些的协定 。”
金荣勇教授表示，中国大陆与东盟十个国家已经有自由贸易区，台湾在这一点上就无法比拟，同时，中国会不可避免地阻碍台湾的南进。他说：“其实大陆一定会阻碍。因为我们打开国际的空间，对两岸的关系来讲，这是一个某种程度上零和的竞赛。我们打开国际的空间，我们就更不会在意中国大陆的这种压力。中国大陆当然知道这方面对抗的不利的地方。说它会不会阻碍，我相信一定会。这个东西根结点还是说，两岸关系怎么样去看，民进党政府怎么样去处理。”
他表示，如果没有处理好两岸关系，新南向政策可能有事倍功半的效果。针对这种声音，行政院长林全表示，“很多人认为新南向政策就是要跟过去的西进政策，也就是到中国投资，把这样的力量拉开来，其实不是的。”他补充说，新南向政策“和两岸关系发展并行不悖离，不会因新南向政策疏离和其他经济体的关系”。
投资保障是新南向政策的一个重要部分。在经济部刚刚发布的新南向服务手册中，特别列出政府将提供给台商的金融支撑服务，其中又以海外投资保险与输出保险以及海外工程保险最为突出，帮助台湾厂商来规避海外国家政治环境改变而造成的损失。外界猜测这与前不久台塑在越南被重罚5亿美金有关。
