随着推动与平壤就去核化协议进行谈判的外交努力不断增强，国际社会对中国持续强制遣返朝鲜脱北者的行动提出了温和的批评。这些被遣返的脱北者一回到朝鲜这个采用压制手段的国家就会面临坐牢，甚至性命不保。
根据权益倡导组织“人权观察”的信息，中国方面在2018年的前3个月至少逮捕了41名来自朝鲜的无证移民，此外在2016年7月至2017年12月还抓捕了另外100多人，这些移民越过中朝边境，试图从独裁的金正恩政权治下逃离，远离赤贫或政治迫害。
持续的打压
中国将这些通常被称为脱北者的朝鲜逃亡者归类为非法的经济移民，并在知晓他们回去后可能会在审问中遭遇酷刑折磨、被送往条件恶劣的强制劳动营或者甚至可能被判处死刑的情况下，强行将他们送回朝鲜。
在朝鲜领导人金正恩近期与中国国家主席习近平会面后，中国近年来对这些脱北者不断增强的打压力度可能会随着北京与平壤关系的改善而愈加严重。
世界朝鲜问题研究所分析师、脱北者安江日（音译，Ahn Chan-il）说：“如果中朝关系良好，朝鲜当局就能够在朝鲜脱北者的问题上施压。”
金正恩表示愿意参与和韩、美两国进行的去核化会谈的承诺帮助缓解了中朝两个盟国间的紧张关系。此前平壤进行挑衅性的核武器试验以及弹道导弹试射使北京与平壤的关系日趋紧张。
有分析认为，习近平为了鼓励他的盟友在朝核问题的谈判上更加合作，可能将不顾人道主义的担忧，在执行边境安全措施的问题上展现出更大的一致。
“人权观察”亚洲部副主任菲尔•罗伯森说：“他在利用这些脱北者对平壤说，我们仍然是你的朋友，我们致力于与你合作，而且我们也不想要这些人。”
罗伯特森说，中国强制遣返的政策违反了一项联合国1951年的公约。这项公约承认民众逃离迫害寻求庇护的权利。北京也签署了这项公约。
朝鲜近年来在边境增派了守卫并增加了安保措施，以防止发生脱北者逃离的事件。这类事件被视为是对金家政权严控民众的一种威胁。
一些人权活动人士表示，尽管目前约有10万名朝鲜无证移民居住在中国，其中绝大多数位于临近边境的地区，但他们对被强制遣返回国一直心存恐惧。
核武问题优先
许多其他脱北者尝试危险的路程，试图从中国抵达诸如泰国或蒙古这样的第三国，他们在那里可以申请在韩国庇护。
根据韩国法律，脱北者被认为是大朝鲜半岛的居民，他们有资格成为韩国公民。已经有3万多名朝鲜脱北者获得了韩国的庇护。
然而有人权活动人士担忧，韩国的左派文在寅政府对脱北者的支持以及对朝鲜侵犯人权行为的抗争采取消极态度。文在寅政府正试图改善韩朝关系，并促成其与美国达成核协议。
罗伯森说：“我对韩国政府在此时会与中国或朝鲜推动人权议程不抱信心。”
文在寅政府目前正在准备于本月稍后举行的韩朝峰会，两国领导人预计将讨论核武器问题，可能还将重启为朝鲜战争中分离的家人亲属举行团聚活动。
美国总统川普一直不断批评朝鲜违反人权的行为，一些脱北者期望川普能够在拟议的美朝领导人峰会中就这一问题与金正恩对质。这一峰会预计将在五月底或六月初举行。
脱北者安江日说：“尽管朝鲜会感觉不舒服，但我有信心美朝峰会将会对朝鲜人权问题的整体改善作出重要贡献。”
然而其他一些权益倡导人士表达了他们的担忧，他们认为川普或许会将有关人权问题的批评作为一种谈判的战术，以达成更好的协议，终结朝核威胁。
