中国发表公告，通知各方远离西沙群岛一个罕见独特的蓝洞。这可能意味着加强对与越南有主权争议的这片海域的控制。美国也在关注这个地区的动态。
中国海南省三沙市本月在官网宣布，游客、渔民和未经许可的考察队不得前往这个蓝洞。
7月24日下午，三沙市政府正式命名西沙群岛永乐环礁的海洋蓝洞为“三沙永乐龙洞”(SanshaYongleBlueHole)。
这个蓝洞已经证实为世界已知最深的海洋蓝洞，深达301米。预计中国会把它保护起来，而不会予以开发。国际上称这个群岛为帕拉塞尔群岛，越南称之为黄沙群岛。这个群岛与中国和越南的距离相等。
中国寻求巩固对南中国海的主权要求
台湾智库中华民国高等政策研究协会秘书长杨念祖说，这个公告也是告诉其他国家，中国的主权声索手段不仅仅限于造岛和海警船。
他说：“我认为中国主要关注的不是环境保护问题。主权当然是中国利益当中最重要的问题，因此，禁止他方靠近蓝洞与主权问题有非常大的关系。”
壮观的蓝洞
蓝洞的表面有130米宽，底部直径36米。中国央视节目上播出的蓝洞画面显示，一名潜水员游到水下一个垂直悬崖的附近，海床上是珊瑚和一些较小的热带鱼。
南中国海面积达350万平方公里，资源丰富。中国政府对南中国海95%的海域提出主权要求，最近造岛1295公顷，遭到一些国家的批评。
台湾淡江大学国际事务副研究员杜允士(Fabrizio Bozzato)把蓝洞保护称为“展示机会”。 他说，“他们在南中国海的其他地方堆积砂石，造成很大的破坏，由于中国人的活动，南中国海珊瑚礁中的鱼类急剧减少，所以，中国人需要采取一些民间外交活动。”
生态保护
美国智库史汀生中心的孙韵说，三沙市下令远离蓝洞的公告加固了中国对西沙群岛的主权要求。
孙韵说，“从中国人的角度来看，利用这种方式可以向其他国家和全世界显示，这是我们的领土，不仅仅是因为我们从越南人手里把它夺回了回来，还因为我们在管理这个地方。”
中国以历史为依据的主权要求
中国自1956年以来不断加强对西沙群岛的主权要求。当时中国跨入远海获取海鲜、天然气、石油和领土控制。
当年，中国占领了西沙群岛130个岛礁中面积最大的永兴岛，国际上称之为伍迪岛。中国当局将西沙群岛的部分岛礁对游客开放。有人指责说，中国允许一些人在那里捕捞濒危物种。还有一些报道说，中国在永兴岛部署了地对空导弹。
今年7月的国际仲裁否定了中国以历史为依据对南中国海大部分地区提出的主权要求。文莱、马来西亚、台湾、越南和菲律宾也都对南中国海的全部或部分地区提出主权声索。它们担心，中国会不顾7月份的国际仲裁，寻找途径继续加强对南中国海的控制。
越南会尤其感到不安，因为他们已经被中国夺走了西沙群岛的部分岛礁。2014年，说双方还因为中国在有争议海域安置钻油平台而发生冲撞。美国很重视南中国海的航道，并且敦促中国加强与其他主权声索方的合作。
