新任美国驻华大使尼可拉斯·伯恩斯周六（3月5日）抵达北京上任，填补了美国驻华大使馆持续一年零五个月的大使职位空缺。
美国驻华大使馆周六在推特发文说：“伯恩斯已抵华，与他同行的还有因疫情延后出行的美国使团人员和家人，他们将隔离三周。”
中国官方媒体国际频道CGTN周六对伯恩斯的到来反应非常冷淡，仅仅发出了一条一句话简讯。简讯说：“美国大使馆周六在微博上宣布，新任美国大使尼可拉斯·伯恩斯抵达中国，将隔离三周。”
自从2020年10月美国前任驻华大使布兰斯塔德在任期未满时离开北京以后，美国驻华大使的职位就一直空着。美中关系观察家称这一状况反映了美中关系恶化导致双边关系降格的现实。中方对伯恩斯的冷淡反应显示了北京对两国关系的改善不抱什么希望。
布兰斯塔德与中共总书记习近平有着特殊的关系。1984年，布兰斯塔德作为爱荷华州州长访问了中国。爱荷华州与中国河北省是姐妹省份。1985年，习近平作为河北正定的县委书记访问爱荷华受到了布兰斯塔德的接待。之后两人一直保持接触，2018年，习近平和彭丽媛还邀请布兰斯塔德带着女儿和外孙到家里作客。
正是因为这层关系，美国上任总统特朗普上台就提名布兰斯塔德担任驻中国大使。但是，美中两国关系的恶化给布兰斯塔德的工作造成了很大困难，这位曾经相信“私交”可以帮助他打开美中关系新篇章的外交官走入了与北京上层沟通的“死胡同”。
他要通过中国媒体发表文章阐述他对美中关系发展的看法也遭到中国当局的拦阻和嘲讽。在这样的情况下，这位被中国外交部称为“中国人民的老朋友”的驻华大使不得不提前辞职，于2020年10月带着巨大的遗憾返回了家乡。
与布恩斯塔德不同，今年66岁的伯恩斯是一名职业外交官，曾经在美国外交部门服务27年，并在哈佛大学任教，是一名知名的外交和国际关系专家，被誉为“（美国）一代人中最有才干的外交官之一”。
华盛顿外交圈子里认为伯恩斯具有丰富的谈判经验，意志刚强，同时，他性格外向，很会讲话，富有人格魅力，是一位不可多得的高级外交官。
伯恩斯去年在接受媒体采访时谈到美中关系时表达了他的冷静和坚定的态度。他认为，美中关系“最重要，也最具挑战性”。他强调美国不能把二战以来在印太地区的军事主导地位让给中国，并认为美中之间是一场民主与威权国家模式的较量。
