随着朝鲜在朝鲜半岛的紧张局势升级，韩国国内关于是否应有权重处理乏核燃料的辩论再度升温。乏燃料重处理可以提取可用于制造核武器的裂变材料。
据韩国驻美大使馆透露，韩国驻美大使赵显东上星期五(10月11日)表示，韩国政府将与明年1月上任的新一届美国政府合作，强化核能合作，包括讨论在韩国进行核燃料重处理的必要性。
赵显东的回应是针对一位访问使馆进行年度国会审查的韩国议员提出的问题。
这一辩论正值朝鲜加速推进核武器项目，并发出战斗威胁之际。星期四(10月17日)，朝鲜官方媒体表示，平壤在上周的国会会议上通过修订宪法，明确将韩国定义为“敌对国家”。两天前，朝鲜炸毁了曾与韩国相连的北部道路。
发展核武器
韩国国内要求发展本国核武器的呼声日益增高。一些韩国人认为，韩国至少应像美国在印太地区的另一关键盟友日本一样，拥有核燃料重处理的权利，这样一旦决定制造核武器，韩国就能立即行动。
核燃料重处理指的是将乏核反应堆燃料分离成可重复利用的核材料和其他核废料的过程。这一过程不仅有助于可持续管理放射性废料，还能提取可用于核武器的钚。
根据2015年签署并取代此前核协议的《美韩和平核能合作协议》，韩国的核燃料重处理仍需与美国进一步协商。
相比之下，根据《美日核能合作协议》，日本则有权在其设施内重处理乏核燃料。
韩国外交部在回应美国之音的询问时强调，赵显东的言论反映了需要制定措施来处理包括乏核燃料在内的高放射性废物问题。
韩国外交部发言人星期三(10月16日)通过电子邮件对美国之音韩语组表示：“韩国政府正在继续寻找方法来管理包括乏核燃料在内的高放射性废物。”
这位发言人还表示，确保重处理乏核燃料的权利是“一个需要综合考虑核不扩散的敏感性和经济可行性等各种因素的议题”。
发言人补充道：“现行的美韩核能合作协议于2015年生效，有效期至2035年。我们将继续在履行该协议的基础上，推动韩美两国在和平利用核能方面的合作升级。”
美国则强调其长期以来的政策是限制全球范围内的浓缩和重处理能力的扩散。
美国国务院发言人星期四在对美国之音韩语组的回应中说道：“美国努力在全球范围内促进民用核能合作，以提升我们的最高安全、保障和防扩散标准。”
发言人强调：“数十年来，韩国和美国在核能合作方面保持了互利关系，包括我们两国在全球社会中保持密切合作，以确保在和平利用核能方面达到最高的安全、不扩散和安全标准。”
核扩散的担忧
美国专家表示，美国不太可能允许韩国重处理乏核燃料，因为这将对核不扩散体系构成更大的挑战。
卡内基国际和平基金会核政策项目联合主任托比-道尔顿(Toby Dalton,)星期三在一封电子邮件中告诉美国之音韩语组：“我理解韩国人可能认为，美国支持日本的重处理却不支持韩国，这不公平。”
“然而，重要的是要理解，美国在20世纪70年代同意日本进行重处理时，美国的政策更倾向于支持重处理。”
道尔顿指出，美国现行政策“不支持任何地方的重处理，主要是因为扩散风险”。
“因此，从美国的角度来看，这与其说是公平性问题，不如说是时间问题--日本在美国政策变化之前提出了请求，而韩国的重处理兴趣则出现得更晚。”
美国国务院前防扩散和军控特别顾问、现为布鲁金斯学会高级研究员的罗伯特·艾因霍恩(Robert Einhorn)告诉美国之音韩语组，一些韩国人现在倡导发展本国的重处理和铀浓缩项目，主要目的并不是为了民用核能，而是为了为生产核武器所需的裂变材料提供选择。
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