五月是美国亚太裔传统月，多年来亚太裔人士为美国做出许多贡献，在美国引以为豪的航天领域更是如此。上个月，美国国家航空航天局NASA的机智号火星直升机成功完成首飞，对直升机进行地面模拟测试的华裔女科学家艾米·关功不可没。美国之音最近专访了艾米·关和另一位华裔宇航员林其儿，听他们讲述美国亚裔的航天故事。
华裔女科学家艾米·关（Amiee Quon）是NASA喷气推进实验室（JPL）的机械集成工程师。她出生于华人科学世家，父亲是化学工程师，母亲学习数学和计算机，曾为NASA做过科研工作。她自己则是学机械工程出身，完成学业后就一直在NASA工作。
她说：“我从小就想在航天业工作。小时候在休斯顿长大，不远处就是约翰逊航天中心，所有宇航员都在那里。当然，那时觉得太空真的很酷，一想到离自己这么远的东西，我就觉得很有趣。除此之外，1997年，当喷气推进实验室把旅居者号火星车降落在火星上，还上了时代杂志的封面，我看到它，就想哇，这真的很酷。”
与她一样从小就怀揣航天梦的还有首位台湾出生的宇航员林其儿（Kjell Lindgren）。他的母亲是台湾人，父亲是瑞典裔。他有生物、医学和公共卫生的学习背景，参加过美国空军，并做过外科医生。
他说：“从我记事起，我就想成为一名宇航员。我想我是受科幻小说和电影的启发。我喜欢阅读，读那些故事，然后我记得很清楚，我在二年级的时候，老师把电视带进了教室，我们观看了1981年第一架航天飞机哥伦比亚号的发射，就在那时我意识到，科幻可以变为现实，有可能在星空之间生活和工作。当时这个梦想在我的脑海中巩固了。从那时起，我认识到成为一名宇航员是多么具有挑战性，竞争如何激烈。但这个目标我一直留在心里，同时追求其他的目标，我一直非常热衷在空军服役，在医学界工作。但是有机会成为一名宇航员为国家服务真是荣幸。”
林其儿2015年7月22日参与远征“44/45”任务，曾在国际空间站待了141天才回到地球。他还被指派为NASA SpaceX 载人4号任务的指挥官，将于2022年再次进入国际空间站。
但成功的道路并非一帆风顺。林其儿在空军服役期间学习驾驶飞机，想通过成为战机飞行员走上成为宇航员的道路，但因为有哮喘，不仅被禁止飞行，还被迫退役。
“我努力了十几年成为飞行员并最终成为宇航员的梦想，在我脑海里破灭了。因为健康因素从空军退役就无法成为宇航员。成为一名飞行员，成为一名宇航员的梦想被完全抹杀。对我来说，那是一个极具挑战的时刻。我觉得自己在绝望的谷底。” 林其儿说。
在家人和朋友的支持下，林其儿进入医学院学习，希望能找到新的道路。同时，他的哮喘诊断被清除，他又可以继续宇航员之梦。
“那曾像是诅咒的一天，其实是一种祝福，因为当我回首过往，如果我没有选择成为一名医生并开始工作，我今天就不会在这里。因此，认识到这样具有挑战性的时刻，这样的障碍，实际上可以成为好事，实在令人惊喜。这种看问题的角度是我试图保持并与他人分享的。”
NASA员工群体日益多元化
NASA越来越包容和开明的环境也对两位华裔科学家实现梦想形成了助力。
亚裔学生普遍被认为学习成绩好，特别是自然科学方面。但是在美国航天界，亚裔是绝对的少数族裔。近年来，通过各种努力，情况有了相当的变化。根据2020年的数据，NASA拥有近1万7000名员工。其中约71%的员工是白种人，大约8%是亚太裔。而在1970年，白人员工超过95%，亚太裔仅占0.7%。
"亚裔美国人和太平洋岛民为我们社会的方方面面做出了宝贵的贡献，包括NASA的任务和成功，"NASA局长比尔·纳尔逊本月在一份声明中说。"拜登-哈里斯政府和NASA致力于多元和包容的文化，欢迎、尊重、连结所有员工，并与他们互动。”
艾米·关也表示，在她于NASA工作的10年里，看到了不少改变。
“如今，航天工业实际上正变得越来越多元化。我在喷气推进实验室工作的10年里，虽然这里男性依然占多数，但每天都有越来越多的女性加入。此外，我们还在推动更多的多元化，包括与以有色人种为主体的工程师协会进行外联活动。人们拥有不同的背景对于从事某些项目确实很有帮助，因为他们会带来不同的观点，有不同的想法，他们可以把他们的经验添加进来。”
宇航员林其儿说：“我非常高兴看到NASA认识到背景、种族和技能多元化的重要性。我认为这是一个巨大的力量。我看到这反映在我们的宇航员队伍中，也反映在我们的工作人员队伍中。当我们能够不断获得技能、背景、不同的思维方式和解决问题时，我们就能更好地在一起。当我们这样做的时候，我们真的为成功做好了准备。”
包容和多样性造就了美国的太空优势
很多人把NASA一直以来的成就归功于美国先进的教育、开明民主的政治以及雄厚的财力。两位亚裔科学家说，NASA在太空的优势与科研团队的包容和多样性是密不可分的。
艾米说：“我相信美国在这方面的优势是，我们对每个人带来的那些不同的想法更开放一点，我们通过尝试来决定哪个想法更优越。”
林其儿则认为，这种包容和多样性也包括了对其它国家的包容与合作，这使美国在太空领域逐渐变得强大。
他说，“如果我们回顾六十年代的竞争，那真的是美国成功的动力。它促使我们做到最好，并做所有必要的工作让我们登上月球。我认为，即使在今天，NASA也把空间和科学作为一股团结的力量。当我想到国际空间站和我们在过去20年中取得的成就时，包括日本、德国和俄罗斯在内的国际伙伴都参与了这个现代工程奇迹。就在几十年前，这几个核心国家曾经是我们致命的敌人，但现在，我们在过去20年中取得的成就，为共同利益一起努力，真是令人惊奇。”
5月19日，中国航天局的祝融号火星车向地球发回了登陆火星后的第一批照片，NASA局长纳尔逊当天向中国宇航局表示了祝贺。
纳尔逊说："随着国际科学机器人探测器群体在火星上壮大，美国和世界期待着看到祝融号的发现，增进人类对这颗红色星球的了解。我期待着未来的国际发现，这将为人类登陆火星提供信息和发展所需的能力。”
林其儿表示，各国应该共同为人类探索宇宙做出贡献，包括中国。
他说，“如果政治是一艘船，无论政治风向如何吹，空间站都是龙骨。空间站计划是一种稳定的力量，使各国伙伴有机会合作，共同交流世界上正在发生的事情。我认为，这是作为全球努力的重要探索，每一个里程碑都有助于人类对宇宙的理解。 因此，我们当然期待着中国为更好地了解宇宙做出的贡献。”
