加拿大萨斯喀彻温省(Saskatchewan)誓言在稀土加工和生产方面与中国竞争，成为北美首个稀土金属的商业替代来源。这些金属用于制造电动汽车和风力涡轮机的磁铁。
萨斯喀彻温研究委员会(SRC)上周宣布，位于萨斯卡通的稀土加工厂提前实现商业规模稀土金属生产，预计到今年年底前将达到每月生产40吨稀土金属的目标。
根据该委员会的说法，它每年将生产400吨钕镨金属混合物(NdPr)，足以为50万辆电动汽车提供动力。
萨斯喀彻温省长斯科特·莫(Scott Moe)在加工厂开工时说：“我们很自豪萨斯喀彻温省成为北美第一个、也是唯一一个能够生产稀土金属的领地，进一步确立了我省稀土技术中心的地位。”
“对萨斯喀彻温省而言，建立安全和可持续的稀土供应链，成为关键矿产开发领导者，是个重要的机遇，”莫说。
该加工厂已与韩国、日本和美国的潜在客户达成合作意向。
SRC稀土元素副总裁穆罕默德·伊姆兰(Muhammad Imran)表示，他们的重点是在亚洲金属价格指数中保持竞争力。
“我们一直在寻求使用人工智能(AI)应用程序来优化设施，以保持过程的高效，”伊姆兰补充说道。
萨斯喀彻温研究委员会(SRC)的稀土加工厂预计，在汽车等设备制造商需求的推动下，未来几年对这些磁铁的需求将大幅增长。
萨斯喀彻温省以其铜矿、钾矿和铀矿闻名，具有强大的采矿能力。
中国控制着全球95%的稀土金属生产和供应。这个几乎垄断的市场让中国能够通过出口管制来左右价格，为终端用户带来不确定性。
去年，中国对一些关键金属如锗、镓和锑实施了出口管制，迫使西方国家寻找替代品。
美国政府正致力寻求关键矿产供应链多样化，以确保美国工业取得关键原料。据《金融时报》报道，五角大楼在过去四年中通过《国防生产法》在全球各地投资了近10亿美元用于稀土项目。
不少观察人士相信，中国实施出口管制的举动是对美国限制中国获得高端芯片等关键技术的报复。
钕、镨等稀土金属的价格波动在每吨65000美元至75000美元之间，这一价格目前由中国政府决定。
不过，一些矿商要求为非中国生产的金属制定更高的价格，理由是中国金属的生产环境和治理标准较低。
无论如何，伊姆兰表示，市场将保持竞争力，制造商必须准备好满足亚洲金属指数的基准价格。
“市场已经告诉你，稀土的价格就是这个。如果有人能达成更好的交易，那很好，但无论溢价与否，市场都将保持竞争激烈的状态，”他说。
（此文依据了路透社的报道）
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