据透露，澳大利亚一名高级军事将领曾在去年表示，北京已经参与了与澳大利亚的“灰色地带”竞争，未来可能演变为实际冲突，澳大利亚需对此做好计划。
《悉尼先驱晨报》（the Sydney Morning Herald）星期二（5月4日）报道说，时任澳大利亚特种作战部指挥官的芬德利少将（Adam Findlay）曾在2020年4月对部队士兵发表讲话，他强调了澳大利亚军方为防止战争而采取的措施，他还表示，由于外交事务的不可预测性，实际冲突爆发的“可能性很高”。
《悉尼先驱晨报》从多个来源获得了去年4月的简要讲话的细节。一些要求匿名的消息人士说，芬德利对士兵们说，如果冲突的威胁成为现实，澳大利亚国防军（ADF）不仅需要依靠传统的海陆空作战能力，还要依赖澳大利亚进行网络与空间战的能力。
他强调，澳大利亚国防军有必要重申其存在并在东南亚和西南太平洋发挥“一级”（first grade）作用。他还提到澳大利亚军方如何发现一些信息，显示中国正寻求利用“我们（澳大利亚）在该地区的缺席”。
据报道，芬德利少还表示，中国一方面在说“合作，我们都拥有幸福的家庭”。但是，北京却与俄罗斯、朝鲜和伊朗等国一起，在“灰色地带”与澳大利亚竞争。
“灰色地带”竞争一般指介于和平与战争间的国与国之间的一种战略博弈。 “灰色地带”较量的手段包括经济、外交、网络和信息攻击等。
澳大利亚目前与中国的关系紧张。澳大利亚去年要求对新冠病毒源头展开国际调查，随后中国便对澳大利亚采取了一系列经济“惩罚措施”。中国采取的方式包括限制部分产品进口和施加惩罚性关税等，澳大利亚的牛肉和红酒等产品均受到了影响。
据澳大利亚广播公司（ABC）报道，澳大利亚外交和贸易部常务副部长孙芳安（Frances Adamson）4月在阿德莱德大学的毕业典礼上表示：“随着中国在国内采取一种更加威权的行为方式，并在国际上以挑战和破坏规则的方式宣誓自身，澳大利亚与中国的双边关系正经历一系列困难。”
《悉尼先驱晨报》说，芬德利对士兵们表示，为了“阻止战争爆发”，澳大利亚军队必须与中国强加给澳大利亚的“胁迫性限制”展开竞争。在执行自己的灰色地带任务时，澳大利亚的目标是“让对手处于劣势，让自己处于优势”，并避免战争。
澳大利亚其他官员此前也曾发出类似警告。澳大利亚国防部长彼得·达顿（Peter Duton）上月表示，“不应低估”在台湾问题上与中国发生冲突的可能性。达顿还说，澳大利亚将与该地区的盟友合作，努力维护和平。
澳大利亚内政部秘书长佩祖罗（Mike Pezzullo）上月也提醒人们，爆发战争的可能性正在增加，自由民主国家需要为战争做好准备，并在全球紧张局势加剧之际寻求和平。
据香港《南华早报》报道，澳大利亚国立大学教授布拉克斯兰德（John Blaxland）说，芬德利的一番话给澳大利亚敲响了警钟，因为在中国崛起之际，澳大利亚面临着越来越不确定的安全环境。
该报援引布拉克斯兰德的话说：“我们在过去几年看到的是，在战狼外交和全球各地反复行使强硬权力的情况下，中国良性发展轨迹已烟消云散，现在尤其针对澳大利亚。”
“不是澳大利亚在敲响战鼓，而是北京方面有敲响战鼓的言论，”他说，“这就是问题所在。”
《南华早报》报还报道说，前国防部高级官员怀特（Hugh White）认为，政府官员“高谈阔论战争风险”是不负责任的。他说：“最合理的解释是，在澳大利亚对中国的愤怒情绪高涨且不断上升之际，他们看到了对中国发表强硬言论的政治好处。”
他说：“我们必须假定，他们在鼓励人们期望，如果为了维护‘基于规则的秩序’，澳大利亚会自愿加入美国与中国的战争。但这反映了一种令人担忧的自满情绪，即与中国的战争会是什么样子，谁会赢得战争，以及战争对澳大利亚造成的后果。”
