墨西哥南部和中美洲的古玛雅人经常被描述为“消失的文明”。不过，最近的研究显示，玛雅文明不是像一些考古学家曾认为的那样在一千年前突然间土崩瓦解，相反，玛雅社会在一定程度上依据环境变化而实现了过渡，这些环境变化可能是玛雅人自己造成的。一个夫妻档研究组认为，玛雅人对环境变化的应对可能会帮助现代文明应对全球性的挑战。
古玛雅金字塔和其它石头结构只是这些先人在地球上留下的部分印记。梯田、运河和水库的遗迹都证明，玛雅人曾有发达的农业和基础设施。
德克萨斯大学奥斯汀分校的教授夫妇蒂姆和雪丽尔·比奇说，玛雅人的这种技术真的改变了他们的生态系统，这与人们今天看到的环境变化类似，只是规模小得多。
蒂姆·比奇说：“我们有这样的微宇宙，这是更早期的人类历史阶段，也经历过类似的问题，但采取了适应行动而且适应成功了。”
比奇夫妇研究了整个地区的核心土样，以更好地了解土地使用方式的改变。
雪丽尔·比奇说：“我们一直在观察的某些标志物是沉积物中的地球化学标志物，这帮助我们标记主要植被种类发生的那些变化。”
蒂姆说，有证据显示，在城市衰落后，玛雅人采取了超出寻常的步骤，保护环境并尽力维持着农田的生产效力。
他说：“实际他们的环境在生产效力上真的不比之前任何时候差，原因是他们在加强环境反弹力方面的投入。”
有理论认为，环境灾难是迫使玛雅人放弃低地城市的唯一原因。比奇夫妇的研究反驳了这种说法。
蒂姆说：“我们看到很多文化、政治因素都跟一千年前的那次过渡有关，不亚于环境因素。”
雪丽尔说，玛雅人虽然没有多少科技资源，但挺过了环境变化。
她说：“他们当时的工具显然不像我们今天应对同类环境变化的工具那样先进，所以我认为，这给我们带来一些希望，说明我们也能应对一个正在变化中的环境。”
她说，还需要更多的跨学科研究来提供有关古代社会如何应对环境挑战的完整画面。
