中国国家主席习近平星期三在会晤美国国防部长马蒂斯（Jim Mattis）时明确表示，“老祖宗留下的土地一寸都不能丢”。分析人士指出，习近平的表态凸显，美中之间在很多领域的分歧根深蒂固。他们还说，随着让美中可以得到互惠的利益的消失，南中国海、台湾、贸易等都有可能引发美中冲突，最终导致战争也不是没有可能。
中国想把南中国海变成“内湖”
习近平6月27日会晤马蒂斯时说：“在涉及中国主权和领土完整问题上，我们的态度是坚定明确的， 老祖宗留下的领土一寸也不能丢，别人的东西我们一分一毫也不要。”
习近平的这番话很显然是针对马蒂斯不久前批评中国“军事化”南中国海做出的回应。马蒂斯6月初在新加坡举行的香格里拉国际安全会议上说，中国对南中国海进行军事化，并借此达到恐吓和胁迫作用，这与美国自由开放的战略相左。
美国智库国家利益中心国防研究主任哈里·卡齐亚尼斯（Harry J. Kazianis）在接受美国之音采访时说，习近平的这番话表明中国是要把南中国海变成自己的“内湖”的，当成自己的“蓝色国土”的。
他说：“他们觉得这是他们自己的，他们可以在那里为所欲为。他们可以在那里修建人工岛，可以将之军事化，强化其军事能力，如果有一天他们想把美国拒之门外，想把渔船、海事作业船只、甚至邮轮拒之门外，他们是可以这么做的。我想，他们就是在明确地说，‘我控制着这片水域’。”
卡齐亚尼斯说，习近平的这番话传递的信息是，中国的态度“很明确的， 也是很认真的”。
习近平的警告应该不只限于南中国海。美中在被中国视为“核心利益”的台湾问题上的分歧也越来越深。中国不断派遣军机、军舰绕台湾巡航，美国国会议员们提议对台湾增加军事支持。另外，美国正考虑派遣战舰穿越台湾海峡。
卡齐亚尼斯说，“随着两国贸易壁垒的累加、南中国海和台湾海峡风险的增加，问题总有一天会到达临界点，战争就是这样开始的。”
国家利益中心的卡齐亚尼斯认为，虽然马蒂斯的来访并不能让美中双方的关系出现突破性改善，但是，这至少让彼此弄明白了对方的“红线”所在，这也很重要。 他认为，美国应该继续推进航行自由行动，同时联合自己的盟友们来抵御中国的“野心”。
他说，美中是希望借助这样的互访来管控冲突的。6月28日，中国国防部证实，中国国防部长魏凤和已接受美国防长马蒂斯年内访美的邀请。
将美中绑在一起的利益消失了
卡齐亚尼斯预测，未来的几个月或是几年，美中关系将继续呈现下降趋势，因为将美中绑在一起的利益消失了。
他说：“我们必须要明白，最初是什么促使美国和中国走到了一起？是1970年代，苏联日渐增长的实力。1991年，苏联垮台后，促使美中建立友好关系的理由消失了。后来，经济好像替代了那样的一个联系，但是随着美中越来越走向贸易战，基本上没有什么能够让美中保持很密切的关系了。”
目前，美中贸易战阴云密布。川普总统频频出招后，习近平最近也在强调“以牙还牙。”
美中关系的竞争性决定马蒂斯的访问难有成效
约翰·霍普金斯大学国际问题高级研究院教授哈尔·布兰兹（Hal Brandz）在马蒂斯访华前接受美国之音采访时说，马蒂斯的确希望借此次访问缓解美中两国的紧张关系，但是鉴于两国关系的竞争性，马蒂斯的访问很难对两国关系起到实质性的影响。
他说：“美国和中国在亚太地区正陷入尖锐的、持久的而且越来越加剧的争夺影响力的竞争之中。同时，过去一两年我们从中国的政策中也看到，无论是从外交、经济、甚至军事的角度来看，中国在全球的野心也越来越大。这是目前两国关系的根本驱动力。几十年来，美国一直是主导的力量，但是，这个主导地位越来越多地被威权的修正主义的中国所挑战。他们寻求推翻，至少是挑战亚太地区的秩序，也有可能挑战全球秩序。”
