美国国防部长马蒂斯将在6月26日（星期二）到6月28日访问中国，这次访问正值美中紧张关系加剧之际。目前，两国在贸易、台湾和南中国海等问题上都出现摩擦。马蒂斯临行前表示，他希望与中国进行对话，更多地听取中国的声音。分析人士指出， 尽管马蒂斯语气较先前有所和缓，但是，鉴于美中关系的竞争性，马蒂斯此行可能无法调和美中之间的紧张关系。
到北京不深谈“刺激性问题”
马蒂斯星期天临行前对媒体表示，他希望与中国进行“透明的战略对话”，他还告诉北京，他 “愿意听听”。
他说，“我不希望到那里去之前，先把关系弄砸了。” “我到那里去是进行对话的。”
在美国最新《国家安全战略》和《国防安全战略》中，中国都被当作是美国的战略竞争对手。马蒂斯说，这是他前往中国的原因。他希望更多地理解中国人是如何看待这个战略关系的。他说：“ 首先，我要听听他们是如何从战略上看待这个问题的。我不希望到那里之前，先预期设定他们打算说什么。我希望到那里，多听听。”
马蒂斯的这番话与月初他在新加坡的香格里拉亚洲安全会议上的语气完全不同。在香格里拉安全会议上，马蒂斯指责中国“军事化”南中国海的行动是为了进行“恐吓和胁迫”，并称中国在南中国海的行动与美国所提倡的开放政策相左。
《纽约时报》援引一名不愿透露姓名的美国高级官员的话说，在南中国海和其他有争议的问题上，马蒂斯会摆出美国的立场和观点，但是，马蒂斯不会就这些“刺激性问题”展开讨论。这位官员说，马蒂斯此行的目的是就两军关系进行高质量的对话。
据报道，朝鲜去核、南中国海、台湾都将会在马蒂斯的议程上。
寻求中国帮助实现朝鲜半岛无核化
分析人士指出，马蒂斯这番更具外交辞令性质的话，应该与美国希望得到中国在朝鲜问题上的帮助有关。
美国智库兰德公司国际防务问题高级研究员何天睦（Timothy Heath）在接受美国之音采访时说：
“我认为，马蒂斯部长这次被派到中国是为了缓和紧张关系的，因为华盛顿意识到中国在劝说朝鲜履行‘去核化’承诺方面非常有用，而美国不能让两国紧张关系继续升级。”
何天睦说，美国总统川普在朝鲜问题上投入了太多的政治资本，他希望朝鲜“去核化”协议得到贯彻。马蒂斯此行的首要目的就是要让中国对朝鲜问题感到有希望，所以在北京的时候，马蒂斯不太可能深入谈论敏感话题，将争议升级。
不过，何天睦认为，中国人可能会告诉马蒂斯，川普政府不能一方面在公共场合羞辱中国，同时又希望中国在朝鲜问题上提供帮助。他认为，美国希望中国继续对朝鲜维持制裁，直到朝鲜展示真正的去核行动，而中国会把在朝鲜问题上的合作当作谈判的筹码。
根据美国官员的话，马蒂斯访华的一个重要议题是中国在朝鲜去核化问题上扮演的角色。
美中关系竞争性决定马蒂斯此行艰难性
约翰·霍普金斯大学国际问题高级研究院教授哈尔·布兰兹（Hal Brandz）在接受美国之音采访时说，马蒂斯的确希望缓解美中两国的紧张关系，但是鉴于两国关系的竞争性，马蒂斯的访问很难对两国关系起到实质性的影响。
他说：“美国和中国在亚太地区正陷入尖锐的、持久的而且越来越加剧的争夺影响力的竞争之中。同时，过去一两年我们从中国的政策中也看到，无论是从外交、经济、甚至军事的角度来看，中国在全球的野心也越来越大。这是目前两国关系的根本驱动力。几十年来，美国一直是主导的力量，但是，这个主导地位越来越多地被威权的修正主义的中国所挑战。他们寻求推翻，至少是挑战亚太地区的秩序，也有可能挑战全球秩序。”
中国国防部发言人星期一在一份声明中说，中国国家和军队领导人将会见马蒂斯，就两国、两军关系和“共同关心的问题”交换意见。声明还说，中方高度重视与美方发展军事关系。
北京之后，马蒂斯还将访问韩国和日本，与两国的防长会晤。他访问韩日的目的是要这两个国家放心，华盛顿依然致力于地区安全。此前，川普总统在会见金正恩期间宣布，美国将暂停与韩国的例行联合军事演习。
