美国前国防部长马克·埃斯珀（Mark Esper）7月14日表示，中国仍然是美国在21世纪的首要战略威胁（strategic threat）。他呼吁美国向外界公布清晰的国防战略文件，加强和印太盟友的多边合作、携手应对中国威胁。
美国国防部今年3月向国会提交《2022年国防战略》（2022 National Defense Strategy），重申中国是“最重要的战略竞争对手”和“步调挑战”(pacing challenge)，强调一体化威慑（integrated defense）、战役活动（Campaigning）和构建持久的优势（Building Enduring Advantages），但是至今没有公布更多细节。
曾负责实施《2018年国防战略》的埃斯珀星期四出席华盛顿智库布鲁金斯学会举办的座谈会，敦促拜登政府尽快公布国防战略，“不仅五角大楼需要知道美国国防战略是什么，美国盟友也需要知道，还有国会、国防产业的人都需要了解这个战略……我认为尽早发布更详细的内容至关重要。”
埃斯珀说，从目前公布的概述来看，拜登政府继续保持将中国和俄罗斯确定为战略竞争对手的主题, 第二梯队是伊朗和朝鲜，第三梯队是暴力极端组织，但是亟需阐述清楚具体的实施方式和概念。
“从五角大楼放出来的很多话语中，我都见到2018年美国国防战略的轨迹。但我又看不出，行动主轴（Lines of Effort）到底是什么。有关一体化威慑、战役活动的讨论都只是言辞而已，的确需要更深入地挖掘。现在真正需要的是一个定义明确、表达清晰的战略文件，人们才可以真正开始贯彻，并且确保理解这个战略，这样才可以有效地对抗中国，并在较小程度上对抗俄罗斯。”
埃斯珀强调，乌克兰战争的爆发并不意味着美国需要分散和减轻对印太战区的投入，“我们需要继续关注亚洲，因为中国显然仍是最致命、最危险的战略对手(the most lethal, dangerous, strategic adversary)。”
“对我们和全世界的民主国家而言，21世纪最大的战略威胁是中国。我认为，美国需要与之建立的最重要战略伙伴关系的国家是印度。”他说。
埃斯珀在职期间还曾与遇刺身亡的日本前首相安倍晋三会晤，同意强化美日同盟。埃斯珀在会上称赞安倍晋三是一位伟大的、有远见的领导人，为推进自由开放的印太和应对中国威胁做出了卓越贡献。
“我们现在看到东京政府正在采取行动，或将考虑提高国防预算，使其宪法适应当前的时代。我曾多次公开呼吁日本这样做。美国在那里的确失去了一个伟大的盟友安倍晋三，但他留下了遗产，包括为他工作的人们以及日本政府。我认为日本仍然是美国在该地区最重要的盟友。”
此外，菲律宾与中国的南中国海制裁案届满6周年之际，中国仍不承认仲裁结果，并不断声称他们“驱离”在南中国海自由航行的美国军舰。
日前，一批海事学者发起“海上平叛项目”（Maritime Counterinsurgency Project)，呼吁在南中国海驻扎更强大、可持续的美军力量。埃斯珀对美国之音指出，美国不能停止“自由航行行动”（FONOPS），但是需要扩大和澳大利亚、英国等国的多边合作和共同航行。
埃斯珀表示，“我不仅会呼吁更多的美军（存在），而且会呼吁跟合作伙伴和盟友进行更多合作”，“重要的是要展示一个多边的、多国的面孔来抵制中国的主权主张。”
