马来西亚外交部星期六（4月8日）发表声明，重申马来西亚对捍卫其在南中国海和主权和利益的坚定承诺。这是中国对马来西亚国家石油公司（Petronas）在南中国海一块中国也声称拥有主权的海域进行的一项能源项目表达关切引发风波后，马来西亚政府对此作出的正式回应。
马来西亚总理安瓦尔·易卜拉欣（Anwar Ibrahim）星期二表示，中国对马来西亚国家石油公司在南中国海一处的开发项目有担忧，因为该海域中马两国都声称自己拥有主权。
安瓦尔还表示，他对与中国就这个问题展开谈判持开放态度。但是他的这一表态却在马来西亚掀起轩然大波，因为反对党担心安瓦尔有可能拿马来西亚主权作交易，因此对他提出批评。
马来西亚外交部在星期六发表的声明中指出，安瓦尔星期二的说法意在坚持马来西亚对所有事关南中国海问题上的立场，那就是和平解决分歧，而不是在马来西亚主权问题上作妥协。
“马来西亚政府明确而坚定地捍卫其在南中国海水域的主权、主权权利和利益，”马来西亚外交部的声明说。
南中国海是世界贸易的一条关键水上通道，每年有价值五万亿美元的国际贸易货物通过南中国海运输。中国声称拥有几乎全部南中国海的主权，而马来西亚、文莱、菲律宾、越南和台湾也声称拥有南中国海部分或全部的主权。
马来西亚国家石油公司近年来开始在马来西亚专属经济区内开发生产石油和天然气，并且与中方在南中国海执法的海警船有过对峙和纠纷。
中国依据其历史上的南中国海九段线提出对几乎整个南中国海的主权主张，但是南中国海周边国家对此提出异议。国际仲裁法庭曾在2016年作出判决，驳回中国依据九段线提出的对南中国海的主权主张。但是中国政府既未参与法庭审理，也拒不承认法庭的判决结果。
安瓦尔三月底四月初曾经访问中国，并且分别与中国国家主席习近平和中国国务院总理李强等领导人分别举行会谈。根据马来西亚媒体的报道，中方是在这些会谈中提及马来西亚在南中国海的油气开发项目的。
安瓦尔本周表示，马来西亚国家石油公司将继续在南中国海运作。
“作为一个需要石油和天然气资源的小国，我们必须继续这么做。但是如果形势要求必须举行谈判的话，那我们已经做好了谈判的准备，”安瓦尔说他曾这样对中方表示。他强调，马来西亚参与谈判的目的是为了保护马来西亚在南中国海的油气开放和生产项目。
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