中国国防部长李尚福被解职似乎从传闻走向了实锤，包括《金融时报》、《纽约时报》和《华尔街日报》这样的传统国际媒体也加入了报道的行列。
英国《金融时报》9月15日发表题为“美国政府认为，中国国防部长李尚福被北京当局调查”的报道称“这是北京军事和外交政策精英阶层出现动荡的最新迹象”。
报道援引三名美国官员和两名知情人士的话说，美国对李尚福的失踪得出结论，那就是两周未公开露面的李尚福已被解除国防部长的职务。了解情报的人士没有透露是什么导致拜登政府得出李尚福正在接受调查的结论。对此白宫没有发表评论，中国驻美国大使馆也拒绝置评。
在原为推特的社交媒体X上，大家都在试图找出李尚福出事的种种实锤。
时评人邓聿文在社交媒体X上说：“和北京消息灵通人士确认，军方正在大整顿，李尚福应该有很大问题，主要受火箭军牵连，也涉及前军委副主席徐才厚的所谓余孽。已经退休的国防部长魏凤和正在接受隔离审查。现在不确定的是，李和魏二人是否能平安过关，还是最后收监。”
他接着说：“李尚福如果出问题，倒是帮美国解除了一个麻烦。之前拜登一度想取消对李的制裁，中国因为李被制裁拒绝同美国举行两国国防部长会谈。如果李被换掉，就找不到理由再拒绝同美国防部长见面了。美国也许知道李会出问题，就是咬定不取消对他的制裁。倒不是美国情报系统多么厉害，而是从火箭军出事，就知道李可能也脱不了干系。”
美国驻日大使拉姆·伊曼纽尔（Rahm Emanuel）应该是第一个在社交媒体平台X上发布李尚福可能出事的人。9月7日，伊曼纽尔在X上发文写道：“习主席的内阁现在就像是阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie）的小说《无人生还》。先是外交部长秦刚失踪，然后是火箭军指挥官失踪，现在是国防部长李尚福两周都没有公开露面。这场失业大赛谁会获胜？中国的年轻人还是习近平的内阁？”
星期五，伊曼纽尔发新帖指出更多的迹象。他写道：“第一，已经三周没有看到或听到国防部长李尚福的消息了。第二，他没有出席越南之行。现在，他缺席了与新加坡海军总长的预定会面，因为他被软禁了？？？……可能有点挤。不过好消息是我听说他欠碧桂园的房贷已经还清了。”
美国《外交政策》杂志资深编辑帕尔默（James Palmer）也在X发帖说：“在网上为李尚福那些人恶搞中国政府是个‘好事儿’，不光因为这事本身滑稽，还因为宣扬中共本质上是一个不稳定、不可靠的体系的正确观念，会破坏其向其他国家推销自己作为稳定独裁伙伴的企图。”
帕尔默还发帖戏称：“美国现在应该解除对李尚福的制裁，博大家一乐。”
今年3月刚出任国防部长的李尚福在职只有半年，去年10月被任命为中央军委委员。2017年，李尚福出任中央军委装备发展部部长至2022年。由于李尚福负责中国从俄罗斯采购战机和导弹装备一事，美国自2018年起对他实施制裁。7月下旬，也就是李尚福最后一次公开露面前一个月左右，装备发展部发布通知，称正在严厉打击装备采购和招标过程中的违规违纪行为，并呼吁公众举报2017年10月以来的不当活动。
据官方履历和官媒报道，作为革命军人的儿子，李尚福追随父亲的脚步，于1980年成为一名中共党员，两年后加入中国人民解放军。工程师出身的李尚福曾在中国四川的西昌卫星发射中心工作30年，最终成为该发射中心的主任，负责监督嫦娥工程探月任务的早期发射。
长期关注中国国家安全问题的《外交政策》资深研究员莱尔·莫里斯（Lyle Morris）在X平台发表“关于中华人民共和国国防部长李尚福因腐败接受调查的影响”的长贴。他写道：“之前关于李尚福被调查一事，我一直因为未经证实没有发表意见，但是鉴于几大媒体的确认以及知情美国官员的承认，现在看来确有此事。”
莫里斯表示了他的几点看法：“1. 习在半年前钦点李尚福出任国防部长，对他是投入了一定的政治资本的，现在在任命后这么快（出了这事），对于习有一定程度的尴尬；2. 李是第二位被拿下的身处高位的官员（另一位是秦刚），他们需要经常和外国官员打交道的部长级官员，换句话说，他们不是可以藏在垫子底下,而不被人注意；3. 此事发生在上个月火箭军领导被免职之后，这也是没有先例的；4. 军队装备发展部（前身是总装备部）一直有腐败温床一说，但是极少有高层被关押或是解职。但是7月开始重新调查自2017年10月以来装备发展部和解放军军备采购的腐败问题，而李正是从2017年到2022年在此任职。”
莫里斯在这个长贴中还提到了习近平的盟友，李尚福的前任张又侠。他继续写道：“5.在李尚福之前掌管装备发展部的军委副主席张又侠的留任说明他和习以及军队的关系非同寻常。他是解放军领导层里少见的有实战经验之人，如果不受影响，说明他是不会被碰的‘大老虎’；6. 此事表明习的军队反腐远未终结；7. 解放军的腐败问题不可能根除。它是共产党这样一个垄断性政权下的一个单独的权力结构。就像 （《教父》里的）科里昂家族一样，有些腐败过于严重，不得不为了杀鸡儆猴进行惩治，以便对其他人进行警告，但是整个黑帮系统不会变化。8. 对于整个解放军的现代化进程和作战效率来说，这事不会有过于深刻的影响。国防部长对于解放军的实际行动来说只是个象征性的职位，并无实际影响。 ”
在9月15日的中国外交部例会上，当发言人毛宁被问及李尚福为何缺席越南会议以及他是否在被调查时，她答“我不了解你提到的情况”。
截止本文发稿之时，国防部的网站依然将李尚福列为“中共中央军事委员会委员”以及“中华人民共和国中央军事委员会委员”；在中国政府的官方网站上，李尚福和秦刚也都还位列“国务委员”，李尚福的兼任国防部长头衔依然存在。
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