本月早些时候，一批批的防弹背心、头盔和其他非致命军事装备装入了日本自卫队运输机。这些装备与许多西方国家送给乌克兰抗击俄罗斯入侵的肩扛式导弹、无人机和其他武器有很大不同。
然而，日本向乌克兰运送的毕竟是军事装备，这项决定仍然是东京迈出的重要一步。几十年来，日本的和平宪法一直让该国置身于外国的军事冲突之外。
日本防卫省在推特上谈到这批3月9日运出的装备时说：“这是我们第一次执行此类任务，但我们将尽最大努力迅速送达乌克兰。”
尽管日本官员说他们没有向乌克兰运送武器的计划，但在西方领导的通过外交和经济手段向俄罗斯施压的行动中，日本一直站在前列。
日本对俄罗斯寡头实施了制裁，冻结了俄罗斯银行的资产，本周还取消了俄罗斯的贸易最惠国待遇。
日本还向乌克兰提供了1亿美元的紧急人道主义援助，并为接收逃离战乱的乌克兰人铺平了道路。对于一个长期不愿接受海外难民的国家来说，这是一个值得注意的举动。
这些举动不仅突显出日本朝向更加强势的外交政策的更为广泛的转变，也显示出东京在与西方站在一起、捍卫支撑美国主导的现有国际秩序的原则方面变得更加大胆。
日本内阁广报室副广报官松本浩一郎(Matsumoto Koichiro)说，对乌克兰的支持“非常自然”，因为日本是“全球和平与稳定的最大受益者之一”。
“我们非常重视普世价值，如民主、法治和人权，包括言论自由。我们从我们的经验中知道，当人们停止为这些价值观而战时，我们将给威权政权以机会和空间。”松本对美国之音说。
他还说：“当乌克兰人民正在为塑造我们社会的这些价值观而战时，唯一的办法就是尽我们所能支持他们。”
公众的支持
日本公众似乎也同意这一观点。根据日本《读卖新闻》(Yomiuri Shimbun)最近的一项民意调查，82%的日本公众支持对俄罗斯实施经济制裁。民调还显示，接纳乌克兰难民得到了强烈支持。
“日本公众通常不会支持这种做法，”在横滨神奈川大学(Kanagawa University)教授全球安全课程的科里·华莱士(Corey Wallace)说。
他说：“你看看阿富汗和叙利亚的局势，他们非常不愿意接收那里的难民。”
华莱士说，公众的支持给了日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)更大的空间，来加快改变前首相安倍晋三(Shinzo Abe)的做法，安倍曾试图改善与俄罗斯的关系。
“尽管安倍做出了承诺，但（日俄关系）从来就不是特别好。所以我认为这只是回到现状，”华莱士补充道。
2020年卸任的安倍继续影响着日本的政策。例如，向乌克兰提供军事援助之所以成为可能，是因为安倍在2014年放宽了武器出口禁令，允许运送这种设备，条件是它们“为全球和平做出贡献”。
“这是……非致命的，几乎是人道主义的设备。但对日本来说，向一个正处于冲突中的国家提供哪怕是非致命的军事装备都是不同寻常的，”华莱士说。
在安倍的领导下，日本增加了军费开支，并重新解释了日本的和平宪法，从理论上讲，自二战以来首次允许日本军队在海外作战。
日本保守派人士认为，日本需要有能力加强自卫，特别是面对中国军力增长而且有意胁迫近邻的情景时。
这些举动可能会进一步影响日本与中国、韩国和朝鲜的关系，这些国家担心日本可能会重返当年的军国主义。
重大风险
有人尤其担心，日本对俄罗斯采取更为强势的态度，也存在相当大的经济和战略风险。
日本2021年约9%的天然气和4%的石油进口自俄罗斯，因此制裁俄罗斯使日本有可能会面临更高的能源成本。美国已宣布禁止从俄罗斯进口石油，但是到目前为止，资源缺乏的日本还没有跟进。
俄罗斯符拉迪沃斯托克远东联邦大学(Far Eastern Federal University)副教授阿尔乔姆·卢金（Artyom Lukin）表示，尽管日本可能会保留与俄罗斯的一些核心贸易，但两国的经济关系将“严重降级”。
“毫无疑问，两国关系受到了非常严重的影响。即使这场战争明天就结束，这个损害也将是持久的，”他对美国之音说。
卢金补充说，俄罗斯可能会加强在日本附近的军事演习，包括派海军舰艇在日本海岸附近航行，以及派飞机在日本领空附近飞行。
卢金警告说，这种情况还可能进一步将莫斯科推入北京的轨道，从而阻碍俄日关系向前发展。
他说：“例如，如果中日关系恶化，俄罗斯也会效仿，只是为了表示与中国的团结。”
岸田文雄还搁置了与俄罗斯的和平条约谈判，该谈判旨在解决围绕目前由俄罗斯控制的四座岛屿的长达数十年的领土争端。岸田文雄说，在俄罗斯入侵乌克兰之后，举行这样的谈判是不合适的。
松本承认存在这样的挑战，但他表示，“不作为的风险远远大于有所为的风险。”
“我认为世界各国都被给予一个选择：你究竟是要为塑造当今世界的普世价值观而奋斗，还是否认这些价值观，或者你假装没有看到正在发生的事情，”他说。“日本选择了第一个选项。”
